Caturra y Catuaí: las variedades enanas que cambiaron el café de América
Respuesta rápida: El Caturra es una mutación natural y enana de Bourbon, descubierta en Minas Gerais (Brasil) entre 1915 y 1918. El Catuaí es un cruce deliberado de Mundo Novo y Caturra, realizado en 1949 en el Instituto Agronômico y liberado en Brasil en 1972. Son cafetos bajos que admiten siembra densa y producen pronto, pero sufren mucho con la roya. En taza, a buena altura, dan un café limpio, dulce y de acidez viva, más fiable que deslumbrante.
- Caturra: mutación enana de Bourbon por un solo gen, observada entre 1915 y 1918 y seleccionada desde 1937
- Catuaí: Mundo Novo x Caturra, cruzado en 1949 (selección H-2077), liberado en Brasil en 1972, de fruto rojo o amarillo
- Porte compacto: de 5.000 a 6.000 plantas por hectárea con poda a un tallo, primera cosecha hacia el tercer año
- Muy sensibles a la roya; el Caturra es además padre del Catimor y de la Variedad Colombia (1983)
- Taza: buena calidad en altura; el Caturra tiene acidez más cítrica y menos cuerpo que el Bourbon
- Se cultivan sobre todo en Centroamérica, Colombia y Brasil
¿Qué son el Caturra y el Catuaí?
Son dos variedades de arabica de porte bajo, de la misma familia. El Caturra nació como mutación espontánea dentro de un cultivo de Bourbon: un solo gen acorta los entrenudos y deja un arbusto achaparrado. Su nombre viene del guaraní y significa pequeño; en Brasil también se le llama Nanico.
El Catuaí, en cambio, se buscó a propósito. Sus padres son el Mundo Novo, un cruce natural vigoroso de Bourbon y Typica, y el compacto Caturra. El nombre también es guaraní y quiere decir muy bueno. Existe con fruto rojo y con fruto amarillo, y lo único que cambia a simple vista es el color de la cereza madura.
¿De dónde vienen y cómo viajaron?
El catálogo de variedades de World Coffee Research sitúa el hallazgo del Caturra en Minas Gerais, entre 1915 y 1918. El Instituto Agronômico de Campinas empezó a seleccionarlo en 1937. Curiosamente, en Brasil casi no cuajó, porque se adaptaba mal a sus condiciones. Su éxito llegó en Centroamérica: entró en Guatemala en los años cuarenta, se plantó masivamente desde los setenta y siguió hacia Costa Rica, Honduras y Panamá.
El Mundo Novo apareció en 1943 en Mineiros do Tietê (estado de São Paulo), se seleccionó hasta 1952 y desde entonces se repartió entre los productores. Su cruce con el Caturra data de 1949 y llevó el código H-2077. El Catuaí llegó a Honduras en 1979 y a Costa Rica en 1985, donde acompañó el paso al cultivo intensivo a plena luz.
En Colombia el Caturra fue la base de la caficultura. Cenicafé lo cruzó con el Híbrido de Timor 1343 y en 1983 liberó la Variedad Colombia, resistente a la roya. Antes de la renovación de cafetales posterior a 2008, el Caturra suponía aproximadamente la mitad de la producción colombiana, según Sweet Maria's, y hoy variedades como Castillo ocupan buena parte de ese terreno.
¿Por qué un cafeto bajo cambia la finca?
Un Bourbon alto se abre y pide espacio. Un Caturra o un Catuaí se cosecha sin escalera, se conduce a un tallo y se siembra a 5.000 o 6.000 plantas por hectárea. Resultado: más madera productiva por superficie, recolección más rápida y manejo más sencillo. La primera cosecha llega hacia el tercer año.
El precio es el apetito. El catálogo de WCR anota una exigencia nutricional alta, de modo que hacen falta abono, sombra bien manejada y poda regular. Un árbol muy cargado se agota, y sin fertilización envejece deprisa. El Catuaí tiene un potencial de rendimiento muy alto frente al Bourbon, mientras que el Caturra queda en un nivel medio y lo compensa con el número de plantas.
Ambos prefieren la altura, y la cota óptima depende de la latitud. Por eso las cifras de un país no se trasladan sin más a otro.
¿A qué saben en taza?
El Caturra sabe a un Bourbon más ligero: acidez más cítrica y cuerpo más fino (ficha de Sweet Maria's). En altura se considera de buena calidad. Se perciben cítricos, panela y fruta de hueso, pocas veces la floralidad de las variedades estrella.
El Catuaí también se valora como bueno en altura. La taza es limpia, dulce y equilibrada, más apta para mezclas y lotes cotidianos que para subastas. Una advertencia honesta: a este nivel pesan más la altitud, la madurez de la cereza y el beneficio que la genética. Un Catuaí lavado y cultivado alto y otro cosechado verde en una ladera cálida de tierra baja parecen dos cafés distintos.
Rendimiento frente a calidad
La alta densidad y la carga fuerte benefician al productor, no siempre al bebedor. Un árbol sobrecargado reparte sus azúcares entre muchas cerezas y la taza puede quedar más plana que la de un árbol ligero. En Centroamérica se apostó mucho tiempo por el volumen, y de ahí viene la fama de variedades de trabajo.
Esa fama es injusta. Bien nutridos, cosechados maduros y beneficiados con cuidado, los mismos árboles dan lotes muy buenos. Para quien compra, ver Caturra o Catuaí en la etiqueta no es un defecto ni una promesa. Conviene fijarse primero en la altitud y el productor, y después en la variedad.
La roya, el talón de Aquiles
Las dos variedades son muy sensibles a Hemileia vastatrix, el hongo de la roya del cafeto. El Caturra es además sensible a la antracnosis de los frutos y a los nematodos, y el Catuaí resiste poco a los nematodos.
La roya llegó a Brasil en 1970 y en 1975 ya había alcanzado todas las zonas cafeteras importantes. Una epidemia en 2012 redujo un 16 % la producción centroamericana, y la USAID calcula los daños de 2012 a 2014 en unos mil millones de dólares (Wikipedia, "Coffee leaf rust"). Los cafetales densos de Caturra y Catuaí, sin sombra, eran un blanco ideal.
La respuesta ha sido genética y agronómica. El Caturra es el padre arabica de los híbridos Catimor y de la Variedad Colombia, que toman su resistencia del Híbrido de Timor. En la finca se recurre a sombra, nutrición y fungicidas. Una parcela bien llevada sigue siendo productiva, pero el riesgo no desaparece.
¿Dónde encontrarlos y cómo leer una bolsa?
El Caturra rojo y el amarillo siguen presentes en Guatemala, Costa Rica, Honduras, Panamá y Colombia, a menudo en parcelas mixtas. El Catuaí está muy extendido en fincas costarricenses y hondureñas y se cultiva todavía en Brasil, su país de origen. Para conocer los países, consulte nuestras guías del café de Colombia, del café de Costa Rica y del café de Brasil.
En una bolsa, busque variedad, proceso y altitud. Un simple "Caturra" o "Catuaí" anuncia un café limpio y clásico. Para ubicarlos en el árbol genealógico, lea sobre Bourbon, Typica, Catimor, Pacamara y SL28 y SL34.
Preguntas frecuentes
¿El Caturra es una variedad de Bourbon?
Sí, es una mutación natural y enana de Bourbon, descubierta en Minas Gerais (Brasil) entre 1915 y 1918.
¿El Catuaí es lo mismo que el Caturra?
No. El Catuaí es un cruce de Mundo Novo y Caturra hecho en 1949 y liberado en Brasil en 1972; existe en rojo y en amarillo.
¿Son resistentes a la roya?
No, ambos son muy sensibles. El Caturra es, eso sí, padre de híbridos resistentes como el Catimor y la Variedad Colombia (1983).
¿Dan buen café estas variedades?
En altura, sí: una taza limpia, dulce y de acidez viva. La altitud, la madurez y el beneficio pesan más que el nombre de la variedad.
Para seguir leyendo: Bourbon · Guías de compra · Preguntas frecuentes · Glosario del café
Fuentes
- World Coffee Research, Arabica Variety Catalog: Caturra. https://varieties.worldcoffeeresearch.org/varieties/caturra
- World Coffee Research, Arabica Variety Catalog: Catuai. https://varieties.worldcoffeeresearch.org/varieties/catuai
- World Coffee Research, Arabica Variety Catalog: Mundo Novo. https://varieties.worldcoffeeresearch.org/varieties/mundo-novo
- Cenicafé, Avance técnico: Variedad Colombia. https://publicaciones.cenicafe.org/index.php/avances_tecnicos/article/download/304/371/347
- Sweet Maria's, Caturra. https://library.sweetmarias.com/glossary/caturra/
- Wikipedia, Coffee leaf rust. https://en.wikipedia.org/wiki/Coffee_leaf_rust