Variedad Catimor: perfil, origen y la controversia de calidad
Respuesta rápida sobre la variedad Catimor
Catimor no es una variedad sino una familia de líneas de arábica nacidas del cruce entre Caturra e Híbrido de Timor, un híbrido espontáneo entre Coffea arabica y Coffea canephora aparecido en la isla de Timor en los años 1920. Esa introgresión de genes de canephora es lo que da al Catimor su resistencia a la roya y su alto potencial de rendimiento. Y se paga: fuerte exigencia de fertilización, baja conversión de cereza a café verde en varias líneas, un potencial de calidad en taza que el catálogo de World Coffee Research califica de muy bajo a bueno según la línea, y una resistencia que puede ceder cuando cambian las razas del hongo.
Lo esencial
- El CIFC de Oeiras recibió semillas de Híbrido de Timor en 1958 o 1959; los cruces con Caturra arrancaron en 1967 y dieron las líneas HW26 y H46.
- Porte enano, potencial de rendimiento calificado como alto, primera cosecha en el año 2 o en el año 3 según la línea, exigencia nutricional calificada de alta a muy alta.
- El potencial de calidad en altura cambia de una línea a otra: muy bajo en T5175, bajo en T8667 y Lempira, bueno en Catimor 129.
- La resistencia nunca es definitiva: en mayo de 2017, World Coffee Research confirmó por huella genética que Lempira ya no resistía la roya en Honduras.
¿Cómo llegó un híbrido accidental de Timor a los cafetales de medio mundo?
Todo empieza con un accidente botánico. En los años 1920 apareció de forma espontánea en la isla de Timor un cafeto surgido de un cruce natural entre Coffea arabica y Coffea canephora, la especie del robusta. Lo que desde entonces se llama Híbrido de Timor lleva, dentro de un fondo genético de arábica, un fragmento de genoma de canephora. En ese fragmento están los genes de resistencia a la roya que el arábica cultivado no posee.
El Centro de Investigação das Ferrugens do Cafeeiro (CIFC) de Oeiras, en Portugal, recibió semillas de Híbrido de Timor en 1958 o 1959. De los dos envíos, los mejoradores conservaron dos plantas por su altísima resistencia a la roya, las CIFC 832/1 y 832/2. En 1967 empezaron a cruzarlas con la Caturra roja CIFC 19/1, una mutación enana y productiva del Bourbon: el primer cruce dio la línea HW26 y el segundo la línea H46. Tras las primeras pruebas en el Instituto Agronômico de Campinas, en Brasil, la descendencia recibió el nombre que funde a sus dos progenitores, Caturra y Catimor.
El término técnico para esa transferencia es introgresión: un trozo de genoma de canephora se instala de forma duradera dentro de un arábica. De ahí sale todo lo demás. El rendimiento, la resistencia y la sospecha que pesa sobre la taza proceden del mismo tramo de cromosoma.
¿Compensa el mayor rendimiento del Catimor el gasto extra en fertilizante?
El arbitraje se lee línea por línea en el catálogo de variedades de World Coffee Research. Donde Caturra, Bourbon y K7 sirven de referencia para un potencial de rendimiento medio, los Catimor T5175, T8667, Lempira y Catimor 129 aparecen todos calificados como alto. La precocidad acompaña: primera producción en el año 2 para T5175 y Catimor 129, en el año 3 para T8667 y Lempira.
El porte enano permite después densidades que un cafeto alto no tolera. El catálogo recomienda 4.000 a 5.000 plantas por hectárea para T5175, 5.000 a 6.000 para T8667 y Lempira, y 3.000 a 4.000 para Catimor 129, siempre con poda a un solo tallo. Más árboles, antes, más cereza: sobre el papel la cuenta parece imbatible.
La factura llega por otro lado, y el mismo catálogo la detalla. La exigencia nutricional figura como muy alta en T5175 y alta en T8667, Lempira y Catimor 129: sin fertilización sostenida, el rendimiento prometido no aparece. La conversión de cereza a café verde figura como baja en T5175, T8667 y Lempira, es decir que hay que recolectar más cereza para el mismo kilo de café verde. T5175 añade un defecto propio de selección: la línea no es homogénea y sus plantas no son estables de una generación a la siguiente. Catimor 129 exige un manejo cuidadoso para no sobrecargar el árbol. Y el escudo es parcial: estas líneas siguen siendo sensibles a los nematodos, y solo Catimor 129 figura como resistente a la enfermedad de las cerezas del café.
¿Por qué el catálogo puntúa una línea de Catimor como buena y otra como muy baja?
Porque la nota depende de la línea, no del nombre. El catálogo valora el potencial de calidad en altura en una escala que va de muy bajo a excepcional. T5175 está en muy bajo. T8667 y Lempira están en bajo. Catimor 129 y Kartika 1, también obtenido del Híbrido de Timor 832/1 cruzado con Caturra, están en bueno. Una sola etiqueta comercial y cuatro veredictos agronómicos distintos.
La explicación está en cómo viaja la introgresión. El fragmento de canephora no aporta solo los genes de resistencia buscados: arrastra también los caracteres vecinos situados en el mismo segmento de cromosoma, y es esa carga la que los mejoradores intentan reducir con retrocruces sucesivos hacia el arábica. Cenicafé siguió exactamente ese camino con las variedades Castillo, publicadas en 2005 a partir del cruce de Caturra con Híbrido de Timor 1343, retrocruzando hacia Caturra para recuperar la taza sin soltar la resistencia.
En la práctica, una bolsa que dice Catimor no informa de casi nada. Señala que hay introgresión en algún punto del árbol genealógico. No dice de qué línea se trata, a qué altitud creció ni cómo se procesó el lote. Son esos tres datos, nunca el nombre por sí solo, los que deciden el contenido de la taza.
¿Cuántas variedades se esconden detrás del nombre Catimor?
World Coffee Research lo dice sin rodeos: en contra de una creencia extendida, Catimor no es una variedad distinta sino un grupo de muchas variedades distintas con el mismo parentesco. No existe un recuento exacto, porque cada país siguió seleccionando por su cuenta a partir de las descendencias que envió el CIFC.
- T5175, T8667: dos descendencias del cruce de Híbrido de Timor 832/1 con Caturra, seleccionadas primero en la Universidade Federal de Viçosa de Brasil y recibidas después por la estación del CATIE en Turrialba, Costa Rica, en los años 1970 la primera y en 1978 la segunda. La T de su código remite a Turrialba.
- Costa Rica 95, Lempira, IHCAFE 90, Catisic: selecciones nacionales sacadas de esas dos líneas en Costa Rica, Honduras y El Salvador. T8667 está en el centro del trabajo de PROMECAFE, el consorcio regional fundado en 1978 para responder a la llegada de la roya a Centroamérica.
- Catimor 129 (Cat129, Nyika): selección de una línea colombiana de mejoramiento de Cenicafé (Caturra con Híbrido de Timor 1343), llevada a África en los años 1970 vía Kenia, introducida en Malaui en los años 1990 y liberada como variedad en 2006 por su rendimiento y su doble resistencia a la roya y a la enfermedad de las cerezas del café.
- Kartika 1: línea enviada por el CIFC a Indonesia en 1985, seleccionada por el Indonesian Coffee and Cocoa Research Institute y liberada en 1993. En Indonesia circulan bajo la etiqueta Catimor otros tipos locales, en especial el Ateng y el Sigarar Utang.
El grupo Sarchimor no se confunde con el Catimor: viene del mismo progenitor resistente, el Híbrido de Timor, pero cruzado con Villa Sarchi. Dos familias paralelas y una misma deuda genética con Timor. El linaje de las variedades patrimoniales como el Bourbon pertenece a otra historia distinta.
¿Cuándo deja de funcionar la resistencia a la roya?
Cada ficha del catálogo de World Coffee Research lleva la misma advertencia: una variedad resistente hoy puede dejar de serlo mañana. La resistencia a la roya no es una propiedad fija de la planta, es una relación de fuerzas entre sus genes y las razas del hongo, y esa relación se mueve.
El episodio de referencia está documentado. En un estudio publicado en Food Security en 2015, Avelino y sus coautores analizan las crisis de roya que golpearon Colombia entre 2008 y 2011 y después Centroamérica y México en 2012 y 2013: la producción colombiana cayó un 31 % de media en los años de epidemia frente a 2007, y la centroamericana un 16 % en 2013 frente a 2011-2012, y otro 10 % en 2013-2014 frente a 2012-2013.
Lo que vino después alcanzó de lleno al Catimor. En enero de 2017 el Instituto Hondureño del Café recibió avisos de roya en parcelas de Lempira, una selección plantada masivamente en Honduras precisamente por su resistencia. World Coffee Research hizo una identificación por huella genética con hojas tomadas en una finca muy infectada y en las plantas madre que conserva el IHCAFE: los árboles eran efectivamente Lempira y eran efectivamente sensibles. El anuncio se hizo en Ciudad de Guatemala el 12 de mayo de 2017. La incidencia nacional registrada por el IHCAFE estaba entonces en el 6 %, por debajo del umbral de daño económico, pero el 18 % de las fincas de Lempira revisadas en marzo superaba el 10 % de incidencia. Quedan dos hipótesis abiertas: una raza ya presente en Honduras mutó, o una raza nueva entró en el país. World Coffee Research lo resume sin adornos: ninguna variedad resistente lo es frente a todas las razas de roya.
Indonesia vivió un escenario parecido con el Kartika 1, cuya resistencia local decayó mientras los ensayos internacionales la seguían puntuando alto, hasta el punto de que la variedad ya no se recomienda allí a los pequeños productores. Esa es la lección del Catimor, y vale para todo el material introgresado: la genética de resistencia compra tiempo, no inmunidad. La cuenta entre lo que aporta en el campo y lo que cuesta en la taza hay que rehacerla en cada generación de mejoramiento.
¿Qué características agronómicas y de taza resumen el Catimor?
| Criterio | Catimor |
|---|---|
| Parentesco | Caturra x Híbrido de Timor: arábica que lleva un fragmento de genoma de Coffea canephora |
| Origen | CIFC, Oeiras (Portugal): semillas de Híbrido de Timor recibidas en 1958 o 1959, cruces iniciados en 1967 |
| Porte y densidad | Enano, compacto; 3.000 a 6.000 plantas por hectárea según la línea, con poda a un solo tallo |
| Productividad | Potencial de rendimiento calificado como alto; primera cosecha en el año 2 (T5175, Catimor 129) o en el año 3 (T8667, Lempira) |
| Resistencia a la roya | Resistencia intermedia en el catálogo; Lempira confirmada sensible en Honduras en mayo de 2017 |
| Altitud óptima | T5175 y T8667: óptimo bajo a medio, de 700 a 1.300 m entre 5° y 15° de latitud; Catimor 129: óptimo alto |
| Potencial de calidad en altura | Muy bajo en T5175, bajo en T8667 y Lempira, bueno en Catimor 129 y Kartika 1 |
| Líneas y selecciones | T5175, T8667, Catimor 129 (Nyika), Costa Rica 95, Lempira, IHCAFE 90, Catisic, Kartika 1 |
Preguntas frecuentes
¿Catimor es arábica o robusta?
Se clasifica como Coffea arabica. Lleva un fragmento de genoma de Coffea canephora introducido por el Híbrido de Timor, lo que los genetistas llaman introgresión. Ese fragmento explica tanto su resistencia a las enfermedades como la cautela de los catadores ante su perfil.
¿Puede un Catimor alcanzar nivel de especialidad?
Algunas líneas sí. El catálogo de World Coffee Research califica el potencial de calidad en altura como bueno para Catimor 129 y Kartika 1, bajo para T8667 y Lempira, y muy bajo para T5175. La línea pesa mucho más que el nombre genérico.
¿Cuál es la diferencia entre Catimor y Sarchimor?
Ambos descienden del Híbrido de Timor. Catimor está cruzado con Caturra y Sarchimor con Villa Sarchi. Son dos familias paralelas de variedades resistentes a la roya.
¿Cómo se lee una etiqueta que indica Catimor?
Busca los tres datos que la palabra oculta: la línea concreta, la altitud de la parcela y el método de procesamiento. Un Catimor de altura bien procesado puede ser excelente, y otro lote con el mismo nombre puede resultar plano.
Fuentes
- World Coffee Research, Arabica Varieties Catalog: fichas de T5175, T8667, Lempira, Catimor 129 y Kartika 1. varieties.worldcoffeeresearch.org
- World Coffee Research, "Coffee leaf rust resistant coffee variety overcome in Honduras", 12 de mayo de 2017. worldcoffeeresearch.org
- Avelino J. y otros, "The coffee rust crises in Colombia and Central America (2008-2013): impacts, plausible causes and proposed solutions", Food Security, vol. 7, 2015.
- Centro de Investigação das Ferrugens do Cafeeiro (CIFC), Oeiras: origen del Híbrido de Timor y de los cruces HW26 y H46.