Caturra et Catuaí : les variétés naines du café, de Bourbon à Mundo Novo
Réponse rapide : Le Caturra est une mutation naturelle naine de Bourbon, repérée au Brésil (Minas Gerais) entre 1915 et 1918. Le Catuaí est son petit-fils agronomique : un croisement Mundo Novo x Caturra réalisé en 1949 par l'Instituto Agronômico (IAC) et diffusé au Brésil en 1972. Ces deux arbustes compacts se plantent serrés, produisent vite et supportent la culture en plein soleil, mais ils sont très sensibles à la rouille orangée. En tasse, en altitude, ils donnent un café net et acidulé, rarement spectaculaire.
- Caturra : mutation spontanée et naine de Bourbon, observée au Brésil entre 1915 et 1918, sélectionnée par l'IAC à partir de 1937
- Catuaí : Mundo Novo x Caturra, créé en 1949 (lignée H-2077), mis en circulation au Brésil en 1972, en rouge ou en jaune
- Port nain : 5 000 à 6 000 plants par hectare avec taille à une tige, première récolte vers la 3e année
- Sensibilité très élevée à la rouille orangée ; le Caturra est aussi un parent du Catimor et de la variété Colombia (1983)
- Qualité : bonne en altitude ; le Caturra est plus acidulé et plus léger en corps que Bourbon
- On les trouve surtout en Amérique centrale, en Colombie et au Brésil
Que sont le Caturra et le Catuaí ?
Ce sont deux variétés d'arabica à port nain, issues de la même famille. Le Caturra est une mutation naturelle de Bourbon : un seul gène modifie la hauteur de l'arbre et donne un caféier trapu. Son nom vient d'un mot guarani qui signifie « petit », et on l'appelle aussi Nanico au Brésil.
Le Catuaí est un croisement voulu : le très productif Mundo Novo (lui-même un croisement naturel Bourbon x Typica) apporte la vigueur, le Caturra apporte la taille réduite. Son nom signifie « très bon » en guarani. Deux versions existent, à fruits rouges et à fruits jaunes, qui ne diffèrent que par la couleur des cerises mûres.
D'où viennent-ils, du Minas Gerais à l'Amérique centrale ?
Le catalogue des variétés de World Coffee Research situe la découverte du Caturra dans le Minas Gerais entre 1915 et 1918. L'Instituto Agronômico, à Campinas, ne commence à le sélectionner qu'en 1937. Curieusement, le Brésil ne l'a guère adopté : il s'y est montré peu adapté. C'est en Amérique centrale qu'il a trouvé sa place, introduit au Guatemala dans les années 1940 puis généralisé à partir des années 1970, avant de gagner le Costa Rica, le Honduras et le Panama.
Le Mundo Novo, lui, a été repéré en 1943 à Mineiros do Tietê (État de São Paulo), sélectionné jusqu'en 1952 puis distribué aux planteurs. Son croisement avec le Caturra date de 1949 et la lignée a porté le code H-2077. Le Catuaí arrive au Honduras en 1979 et au Costa Rica en 1985, où il accompagne le passage à une caféiculture intensive en plein soleil.
En Colombie, le Caturra a servi de pilier à la filière. La Fédération des caféiculteurs l'a croisé avec l'Híbrido de Timor 1343 pour créer la variété Colombia, lancée en 1983 (Cenicafé). Avant le renouvellement du parc après 2008, le Caturra y représentait environ la moitié de la production, d'après Sweet Maria's.
Pourquoi un arbre nain change-t-il la ferme ?
Un Bourbon ou un Typica laisse grandir ses branches et réclame de l'espace. Un Caturra ou un Catuaí se cueille sans échelle, se conduit en une tige et se plante à 5 000 ou 6 000 pieds par hectare. À surface égale, on obtient donc plus de bois productif, une récolte plus rapide et un entretien plus simple. La première production arrive vers la troisième année.
La contrepartie est une forte exigence nutritionnelle (le catalogue WCR note un besoin élevé) : engrais, ombrage maîtrisé et taille régulière. Un arbre qui charge beaucoup s'épuise, et sans apports les récoltes s'alternent et les arbustes vieillissent vite. C'est une variété de ferme encadrée, rarement de jardin.
Le Catuaí affiche un potentiel de rendement très élevé comparé à Bourbon. Le Caturra reste au niveau moyen dans le catalogue, mais sa compacité compense par le nombre de plants. Les deux préfèrent la haute altitude, dont l'optimum dépend de la latitude : les chiffres de terrain sont donc propres à chaque pays.
Que donnent-ils en tasse ?
Le Caturra se goûte comme un Bourbon allégé : acidité plus citrique, corps plus léger que son ancêtre (fiche Sweet Maria's). En altitude, il est jugé de bonne qualité. On y trouve des agrumes, du sucre roux et des fruits à noyau, mais rarement l'ampleur florale des variétés d'exception.
Le Catuaí est lui aussi décrit comme de bonne qualité en haute altitude. Le profil reste propre, sucré et équilibré, plus à l'aise en café de filière ou en assemblage qu'en tasse de concours. Retenez surtout ceci : à ce niveau de qualité, l'altitude, la maturité de cueillette et le traitement pèsent davantage que le génotype. Un Catuaí lavé cultivé haut et un Catuaí cueilli trop tôt en plaine n'ont presque rien en commun.
Rendement contre qualité : le vrai arbitrage
La densité et la productivité font la fortune du producteur, pas toujours celle du buveur. Un arbre surchargé répartit ses sucres sur beaucoup de cerises et peut donner un café plus plat qu'un arbre léger. Les caféiculteurs d'Amérique centrale ont longtemps choisi la quantité, d'où la réputation de variétés « utilitaires ».
Ce jugement est trop sévère. Les mêmes arbres, mieux nourris, cueillis à maturité et lavés avec soin, donnent des lots de très bon niveau. Pour le consommateur, le message est simple : Caturra ou Catuaí n'est ni un défaut, ni une garantie. C'est l'indice d'un profil net et fiable, à juger sur l'altitude et le producteur plutôt que sur le seul nom de variété.
Pourquoi la rouille orangée les menace-t-elle ?
Les deux variétés sont très sensibles à Hemileia vastatrix, le champignon de la rouille orangée. Le Caturra est en outre sensible à l'anthracnose des baies et aux nématodes, et le Catuaí résiste mal aux nématodes.
La maladie atteint le Brésil en 1970 et touche toutes les régions caféières du pays en 1975. En 2012, une épidémie a réduit de 16 % la production d'Amérique centrale, et l'USAID chiffre les dégâts de 2012 à 2014 à environ un milliard de dollars (Wikipedia, « Coffee leaf rust »). Des vergers de Caturra et de Catuaí plantés serrés et sans ombre étaient des cibles idéales.
La réponse est génétique et agronomique. Le Caturra est le parent arabica des hybrides Catimor, croisés avec l'Híbrido de Timor, et de la variété Colombia. À la ferme, on joue sur l'ombrage, la nutrition et les fongicides. Une parcelle bien conduite reste productive, mais le risque est permanent.
Où les trouve-t-on, et comment les lire sur un sac ?
Les Caturra rouge et jaune restent présents au Guatemala, au Costa Rica, au Honduras, au Panama et en Colombie, souvent dans des mélanges de variétés. Le Catuaí est très présent dans les fermes costaricaines et honduriennes, et il est cultivé au Brésil, son pays d'origine. Pour les profils de pays, voir nos guides café de Colombie, café du Costa Rica et café du Brésil.
Sur un paquet, cherchez la variété, le mode de lavage et l'altitude. « Caturra » ou « Catuaí » sans autre précision annoncent un café propre mais classique. Pour situer ces variétés dans la généalogie, lisez Bourbon, Typica, Catimor, Pacamara et SL28 et SL34.
Questions fréquentes
Le Caturra est-il une variété de Bourbon ?
Oui, c'est une mutation naturelle et naine de Bourbon, repérée au Minas Gerais (Brésil) entre 1915 et 1918.
Un Catuaí est-il un Caturra ?
Non. Le Catuaí est un croisement Mundo Novo x Caturra, créé en 1949 par l'IAC et mis en circulation au Brésil en 1972. Il existe en rouge et en jaune.
Caturra et Catuaí résistent-ils à la rouille ?
Non, ils y sont très sensibles. Le Caturra est un parent d'hybrides résistants comme le Catimor et la variété Colombia (1983).
Ces variétés font-elles un bon café ?
Oui en altitude : tasse propre, acidulée et sucrée. L'altitude, la maturité et le traitement pèsent plus que la variété.
Pour aller plus loin : Bourbon · Tous les guides · FAQ café de spécialité · Glossaire du café
Sources
- World Coffee Research, Arabica Variety Catalog : Caturra (origine, port, sensibilités). https://varieties.worldcoffeeresearch.org/varieties/caturra
- World Coffee Research, Arabica Variety Catalog : Catuai (lignée, 1949, 1972, Honduras 1979, Costa Rica 1985). https://varieties.worldcoffeeresearch.org/varieties/catuai
- World Coffee Research, Arabica Variety Catalog : Mundo Novo (découverte en 1943, distribution en 1952). https://varieties.worldcoffeeresearch.org/varieties/mundo-novo
- Cenicafé, Avance técnico sur la variété Colombia (Caturra x Híbrido de Timor 1343, 1983). https://publicaciones.cenicafe.org/index.php/avances_tecnicos/article/download/304/371/347
- Sweet Maria's, Caturra (Guatemala, profil en tasse, Colombie). https://library.sweetmarias.com/glossary/caturra/
- Wikipedia, Coffee leaf rust (Brésil 1970, épidémie de 2012). https://en.wikipedia.org/wiki/Coffee_leaf_rust