¿Qué es la variedad Typica? Guía del cultivar madre

¿Por qué ruta salió la Typica de Yemen?

Por la India, y ese detalle cambia toda la genealogía. Las poblaciones silvestres de Coffea arabica proceden del suroeste de Etiopía y llegaron a Yemen entre los siglos XV y XVI. Hacia 1700 la semilla yemení ya se cultivaba en la India, y desde la costa de Malabar, en el suroeste del subcontinente, los neerlandeses enviaron semillas a Batavia, en Java, en 1696 y de nuevo en 1699. Un intento anterior de llevar semilla directamente de Yemen a Batavia, en 1690, fracasó: las plantas murieron en 1699 tras un terremoto. La rama Typica se aisló por tanto en Indonesia con material indio, no en línea recta desde Yemen.

Lo que sigue se puede contar planta por planta. En 1706 un solo árbol viajó de Java al jardín botánico de Ámsterdam, y en 1714, tras la paz de Utrecht, el alcalde de Ámsterdam regaló un cafeto a Luis XIV que acabó en el invernadero del Jardin des Plantes. Desde los Países Bajos salieron plantas hacia la Guayana neerlandesa en 1719, a Cayena en 1722, al norte de Brasil en 1727 y al sur de Brasil entre 1760 y 1770. Desde París llegaron plantas a Martinica en 1723; los ingleses las llevaron de Martinica a Jamaica en 1730, después Santo Domingo en 1735, Cuba en 1748, Costa Rica en 1779 y El Salvador en 1840. Una población fundadora tan estrecha explica por qué el arábica latinoamericano es genéticamente mucho más pobre que sus antepasados etíopes.

¿Cómo se reconoce un cafeto Typica en la finca?

Por el porte y por los brotes. Typica es un árbol alto, de ramas laterales horizontales y brotes nuevos de color bronce, un rasgo que se distingue a simple vista en el lote. El grano está clasificado como grande, la maduración como de calendario medio y la altitud óptima como alta. La densidad de referencia es de 3.000 a 4.000 árboles por hectárea con poda a un solo tallo, frente a los 5.000 o 6.000 de una variedad compacta como el Catuaí, y la exigencia de nutrición es media.

El pasivo agronómico está igual de documentado. El potencial de rendimiento se clasifica como bajo, el primer escalón de la escala, y el árbol no da fruto hasta el cuarto año. La resistencia a la roya del cafeto (Hemileia vastatrix) es baja, y la planta es sensible tanto a la antracnosis del fruto (Colletotrichum kahawae) como a los nematodos de los géneros Meloidogyne y Pratylenchus.

¿Qué variedades descienden de verdad de la Typica?

Menos de las que se le atribuyen. La descendencia comprobada es corta: Maragogype, mutación natural hallada en 1870 cerca de la ciudad brasileña de Maragogipe y reconocible por sus granos, entrenudos y hojas desmesurados. El resto de nombres que circulan son en realidad la misma línea Typica bajo denominaciones regionales: Blue Mountain en Jamaica, Kona en Hawái, Pluma Hidalgo en Oaxaca, las poblaciones de Sumatra, y los apelativos Criollo, Indio y Arábigo que se usan en buena parte de América.

Tres filiaciones muy repetidas son falsas. Caturra es una mutación natural de Bourbon detectada en Minas Gerais entre 1915 y 1918, no una hija de Typica. Catuaí es un cruce de Mundo Novo con Caturra amarillo realizado en 1949 en el Instituto Agronômico de Campinas y liberado en Brasil en 1972, sin filiación directa con Typica. Y la Geisha no procede de Typica en absoluto: es una landrace etíope, una rama del todo distinta. Un solo caso corre en sentido contrario y merece una línea: la keniana SL34 tiene un fondo genético de tipo Typica pese a la etiqueta French Mission que arrastra, historia que la propia World Coffee Research considera posiblemente errónea. El desarrollo corresponde a nuestra guía de SL28 y SL34.

¿A qué sabe una Typica bien procesada?

World Coffee Research califica su potencial de calidad en altura como muy bueno, un escalón por debajo de las variedades que llama excepcionales, y eso es exactamente lo que aparece en la mesa de catación. Una Typica centroamericana bien procesada ofrece aroma a chocolate con leche, almendra y miel, con acidez cítrica moderada de manzana y naranja madura, cuerpo medio aterciopelado, dulzura tipo caramelo y un final equilibrado con notas de panela y nuez. Es un perfil que no llama la atención por exceso, y por eso funciona como patrón de referencia cuando se catan otras variedades al lado.

¿Por qué los productores arrancaron la Typica?

Hasta los años cuarenta, la mayoría de las plantaciones de Centroamérica y Sudamérica estaban sembradas con Typica. La sustitución vino de la suma de rendimiento bajo, primera cosecha tardía y baja resistencia a la roya, no de una preferencia de sabor: primero entraron Bourbon y sus mutaciones compactas, después las variedades introgresadas de tipo Catimor y Sarchimor. Hoy la Typica sigue plantándose a gran escala en Perú, la República Dominicana y Jamaica, y se mantiene en Sumatra y Java, en las tierras altas de Papúa Nueva Guinea y en Hawái bajo el nombre de Kona. Su conservación es prioridad en los programas de bancos de germoplasma.

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¿Es la Typica realmente la madre de todas las arábicas?

No, y conviene decirlo con precisión porque la frase aparece en casi todas las fichas varietales. Lo que salió de Yemen a finales del siglo XVII ya contenía los dos grupos posteriores: las semillas enviadas a la India en 1670 incluían, según el estado actual de los conocimientos, linajes de tipo Typica y de tipo Bourbon. Por eso se agrupan bajo un mismo epígrafe, el grupo Bourbon-Typica, con una mitad emparentada con Typica y otra con Bourbon. Las plantas que llegaron a la Isla Reunión no eran Typica que se transformó en Bourbon: fueron introducciones directas desde Yemen, en tres intentos fechados en 1708, 1715 y 1718.

Dicho eso, el peso histórico de la rama Typica es real. Fue la que viajó a Java, la que pasó por Ámsterdam y París, y la que sembró Martinica, Jamaica, el Caribe y buena parte del continente durante el siglo XVIII. Junto con Bourbon forma hoy la base de casi toda la producción mundial de arábica, con una consecuencia incómoda: World Coffee Research habla abiertamente de un cuello de botella genético para Coffea arabica, y señala que en Brasil, que representa alrededor del 40 % de la producción mundial, el 97,55 % de los cultivares deriva de Typica y Bourbon.

La debilidad de la Typica es además la misma que la del Bourbon: baja resistencia a la roya y productividad baja. Donde la roya arrasó plantaciones, la Typica fue reemplazada de forma masiva por variedades introgresadas de tipo Catimor, que incorporan material genético de C. canephora procedente del Híbrido de Timor y que históricamente se han asociado a una calidad de taza inferior. La pérdida de diversidad varietal que eso supone es una de las preocupaciones centrales de World Coffee Research y de las organizaciones que financian conservación in situ y bancos de germoplasma.

¿En qué se diferencian las Typicas de Jamaica, Perú e Indonesia?

En casi todo menos en la genética, que es precisamente lo interesante. El Blue Mountain jamaicano es el nombre local de la línea Typica, protegido por una denominación de origen que delimita la cordillera donde puede cultivarse. Su precio se explica menos por una superioridad sensorial que por la combinación de una zona productora muy pequeña, una tradición exportadora de dos siglos y una demanda concentrada. Como referencia sensorial es un café suave y de acidez contenida, no un café espectacular.

La Typica de Perú, sobre todo la de Cajamarca y San Martín, ofrece la misma línea en versión sobria: acidez discreta de manzana verde, cuerpo ligero a medio, almendra y notas florales suaves. Es la puerta de entrada más razonable al perfil varietal, y Perú figura entre los países donde la Typica sigue plantándose a gran escala. La contrapartida es la variabilidad: un lote de Cajamarca puede ser extraordinario o mediocre según la finca, la cosecha y el proceso, de modo que la trazabilidad hasta la finca pesa aquí más que en variedades más uniformes.

En Indonesia la misma planta da el resultado más alejado de todos. La Typica javanesa y sumatrana se procesa por giling basah, un descascarado en húmedo que empuja la taza hacia la tierra, la madera y la especia. El potencial de complejidad es el del genotipo Typica, pero lo que llega a la taza lo decide el proceso. Poner un Sumatra al lado de un Perú es la forma más rápida de medir cuánto aportan realmente el terruño y el beneficio frente a la variedad.

¿Qué se pierde cuando se arranca un Typica viejo?

Se pierde material que no se puede reconstruir. La Typica que sobrevive en fincas de Jamaica, Perú, Indonesia, Haití y algunas parcelas centroamericanas contiene variaciones individuales, mutaciones espontáneas aparecidas en árboles concretos, y ese es el mecanismo que ha dado las variedades comerciales del último siglo. Maragogype nació así, como mutación de un Typica en Bahía en 1870, y su cruce posterior con Pacas produjo el Pacamara en El Salvador. Cada lote viejo que se tumba para sembrar un Catimor cierra esa puerta de golpe.

El problema de fondo no es sentimental, es de base genética estrecha. La producción mundial de arábica descansa casi por completo en dos ramas salidas de un puñado de plantas yemeníes, un cuello de botella genético reconocido para la especie. Por eso las expediciones de recolección en Etiopía, donde vive la diversidad real del arábica, y los bancos de germoplasma que conservan accesiones de distintas variedades y especies de Coffea importan más que cualquier lote concreto: son el inventario del que tendrán que salir las variedades resistentes al clima que viene.

Para el comprador, la consecuencia es sencilla y poco heroica. Pagar el sobreprecio de una Typica de finca documentada financia la decisión de un productor de mantener en pie un árbol que rinde poco y enferma con facilidad. No es una garantía de mejor taza, pero sí es lo que mantiene disponible el material sobre el que se apoya la próxima generación de variedades.