Variedad Castillo de Colombia: origen, resistencia a la roya y calidad en taza
Respuesta rápida: Castillo es una variedad de arabica colombiana que Cenicafé obtuvo cruzando Caturra con el Híbrido de Timor y que la Federación Nacional de Cafeteros liberó en 2005. Tiene resistencia genética a la roya, porte bajo y ocupa hoy buena parte de los cafetales del país. Su fama de peor taza no resiste el ensayo ciego realizado en 22 fincas de Nariño, que no halló diferencia estadística de puntuación frente al Caturra, solo un perfil distinto.
- Padres: Caturra e Híbrido de Timor (línea CIFC 1343), selección en Cenicafé
- Liberada por la Federación en 2005 (Resolución 03 del 13 de mayo), tras la variedad Colombia de 1983
- Compuesta por 35 líneas, con siete variedades regionales como Naranjal y El Tambo
- Resistente a la roya, aunque Cenicafé advierte presiones emergentes en variedades de la fuente HT 1343
- Ensayo ciego 2014 y 2015 en Nariño (22 fincas): sin diferencia significativa frente al Caturra
- En 2018, el 80 % de las plantas colombianas eran de variedades resistentes y los cafetales tenían 6,87 años de media (FNC)
¿Por qué sembrar Castillo? La decisión del caficultor
Imagine una finca de 1,3 hectáreas, el tamaño medio que reporta la Federación Nacional de Cafeteros en su informe de 2018, y una pregunta concreta: qué sembrar para que la roya no se lleve la cosecha. Muchos caficultores colombianos respondieron con Castillo, una variedad de arabica creada por Cenicafé a partir de Caturra y del Híbrido de Timor y liberada por la Federación el 13 de mayo de 2005 mediante la Resolución 03. Para ubicar el país en el mapa, tiene más contexto en nuestra guía del café de Colombia.
¿De dónde viene Castillo?
De dos padres con papeles opuestos. El Caturra, mutación enana del Bourbon, aporta porte bajo y buena productividad, pero sufre la roya (Hemileia vastatrix). El Híbrido de Timor, cruce natural de arabica y robusta, aporta la resistencia; Cenicafé trabajó con la línea CIFC 1343, la misma fuente genética que dio origen al Catimor.
La apuesta colombiana empezó antes: la variedad Colombia, lanzada en 1983, fue la primera variedad compuesta del país con resistencia genética a la roya, obra de Jaime Castillo Zapata y Germán Moreno. Castillo es su continuación. Según un documento de la UPOV, un esquema acelerado redujo la selección a dieciocho años, frente a unos veinticinco de un programa convencional.
¿Qué significa que sea una variedad compuesta?
No es un solo genotipo. La UPOV la describe como una mezcla de 35 líneas seleccionadas que se multiplican y cosechan por separado y se unen después a partes iguales en peso para obtener la semilla comercial. Si un hongo supera la resistencia de una línea, las demás frenan su avance: una defensa por diversidad.
Además existen siete variedades regionales de Cenicafé, pensadas para distintas zonas agroecológicas: Naranjal, Paraguaicito, Santa Bárbara, Pueblo Bello, El Rosario, La Trinidad y El Tambo. La semilla certificada se distribuye por los comités departamentales de cafeteros y por fincas seleccionadas por Cenicafé.
La epidemia de roya y la renovación de cafetales
Entre 2008 y 2011, la roya golpeó con fuerza a Colombia, y la Federación respondió con renovación masiva. Su informe de noviembre de 2018 sitúa la edad promedio de los cafetales en 6,87 años, frente a 10,82 en 2010, y atribuye a variedades resistentes el 80 % de las plantas. Una publicación de Cenicafé ya hablaba de un 74 % del área en 2016, Castillo incluido.
El mismo informe cifra la productividad media nacional en 18,6 sacos de 60 kg de café verde por hectárea, 7,8 sacos más que en 2011. Castillo no lo explica todo, pero una planta que no exige fungicida constante cuesta menos de mantener y admite mayor densidad de siembra.
En taza: el debate con el Caturra
Durante años se dio por hecho que Castillo sacrificaba la taza. Un ensayo ciego lo puso a prueba: Catholic Relief Services, el CIAT y World Coffee Research recogieron muestras de 22 fincas de Nariño con ambas variedades en las mismas condiciones. Catadores profesionales las evaluaron cuatro veces en Intelligentsia, en Chicago, en octubre de 2014 y enero de 2015. Resultado: ninguna diferencia estadísticamente significativa en las puntuaciones medias.
El análisis descriptivo de la Universidad Estatal de Kansas, con el léxico de la SCAA, sí encontró carácter distinto: un buen Castillo resultó afrutado, con chocolate negro y fruto seco tostado; un buen Caturra, floral, con cacao y caramelo. Es una diferencia de estilo, no de nivel. Eso sí, el ensayo cubre un solo departamento y una sola cosecha, con lotes de finca y no de concurso.
La altitud, la recolección de cerezas maduras, la fermentación y el secado pesan más que la variedad. Para comparar con las clásicas, vea nuestras guías de Typica y de Bourbon.
Lo que Castillo no resuelve
La resistencia no es eterna. Investigadores de Cenicafé señalan presiones emergentes de roya sobre variedades colombianas derivadas de la fuente HT 1343; es una razón para seguir mejorando, no para alarmarse. La variedad Colombia protegió cafetales más de veinticinco años y la estructura compuesta busca prolongar así la vida de Castillo.
Tampoco es la elección de los lotes más caros del país, que suelen apostar por otras variedades o procesos experimentales. Y sembrar una sola familia genética a gran escala supone un riesgo sistémico que la composición mitiga sin eliminarlo.
Cómo leer «Castillo» en una etiqueta
Mire lo que lo rodea: departamento, altitud, proceso, productor o cooperativa, fecha de cosecha. Un Castillo bien documentado vale más que un Geisha sin origen. En espresso cabe esperar chocolate negro, fruto seco y acidez de fruta roja; en filtro, una taza más dulce y a menudo más tranquila que la de un Caturra floral. Si el tostador no indica variedad, pregunte.
Preguntas frecuentes
¿Castillo es transgénica?
No. Es un híbrido de cruces convencionales y varias generaciones de selección entre Caturra e Híbrido de Timor, sin ingeniería genética.
¿En qué se diferencian Castillo y Colombia?
Colombia (1983) fue la primera variedad compuesta resistente a la roya del país. Castillo (2005) es la siguiente generación, formada por 35 líneas seleccionadas.
¿Castillo es peor en taza que el Caturra?
Según el ensayo ciego de Nariño, no: no hubo diferencia estadísticamente significativa en las puntuaciones. El estilo cambia: afrutado y chocolate negro frente a floral y caramelo.
¿Seguirá siendo resistente a la roya?
No necesariamente para siempre. Cenicafé observa presiones emergentes de roya en variedades derivadas del Híbrido de Timor 1343, por eso importan la estructura compuesta y la mejora continua.
Para seguir: Café de Colombia · Catimor · Bourbon · Typica · Todas las guías · Preguntas sobre café
Fuentes
- Cenicafé, Avance Técnico sobre la variedad Castillo (liberación por la Resolución 03 del 13 de mayo de 2005, cruce Caturra x Híbrido de Timor, siete variedades regionales). https://biblioteca.cenicafe.org/bitstream/10778/410/1/avt0426.pdf
- Cenicafé, Revista Cenicafé 70(1) (Castillo como testigo resistente, origen en el Híbrido de Timor CIFC 1343, 74 % del área en variedades resistentes en 2016). https://www.cenicafe.org/es/publications/arc070%2801%29044-064.pdf
- UPOV, Grupo de Trabajo Técnico TWA/37, documento sobre la variedad Castillo (compuesta por 35 líneas, selección en 18 años). https://www.acc.upov.int/edocs/mdocs/upov/en/twa/37/twa_37_07_add.pdf
- Federación Nacional de Cafeteros de Colombia, Más agronomía, más productividad, noviembre de 2018 (área, edad promedio de los cafetales, 80 % de plantas resistentes). https://federaciondecafeteros.org/static/files/masagronomiamasproductividad.pdf
- Daily Coffee News, World-class graders gather at Intelligentsia HQ for Colombia sensory trial, 8 de octubre de 2014 (Catholic Relief Services, CIAT, World Coffee Research). https://dailycoffeenews.com/2014/10/08/world-class-graders-gather-at-intelligentsia-hq-for-colombia-sensory-trial
- Daily Coffee News, Michael Sheridan (CRS), resultados del ensayo sensorial Castillo contra Caturra en Nariño. https://dailycoffeenews.com/?p=45320
- World Coffee Research, lanzamiento del Arabica Variety Catalog. https://worldcoffeeresearch.org/news/world-coffee-research-launches-first-ever-coffee-variety-catalog/