Cafeína en niños y adolescentes: qué significan las referencias de la EFSA
☕ Lo esencial
- El dictamen científico de la EFSA de 2015 propone 3 mg de cafeína por kilo de peso y día para niños y adolescentes, entre todos los alimentos y bebidas.
- El cálculo es sencillo: el peso en kilos multiplicado por 3 da el máximo diario en miligramos.
- En los niños la cafeína viene sobre todo del cacao, la cola, el té y las bebidas energéticas, muy pocas veces del café.
- Es una referencia de población, no un límite personal: el sueño y el nerviosismo son las señales a vigilar.
¿Qué dice la EFSA sobre la cafeína en niños y adolescentes?
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria publicó su dictamen científico sobre la seguridad de la cafeína el 27 de mayo de 2015 (EFSA Journal 2015;13(5):4102). Para niños y adolescentes propone 3 mg por kilo de peso corporal y día en un consumo habitual. No es una cantidad recomendada: es un nivel en el que no se identificó ningún problema de seguridad.
Los datos en población joven son escasos. Por eso la EFSA tomó el umbral que rige para un adulto con una toma puntual (alrededor de 200 mg para 70 kg) y lo trasladó al kilo de peso, apoyándose en que niños y adolescentes eliminan la cafeína al menos tan deprisa como los adultos. Los efectos considerados fueron las alteraciones del sueño y la ansiedad o el nerviosismo.
Para adultos, el mismo dictamen fija 400 mg al día y 200 mg por toma, y 200 mg al día durante el embarazo. La cifra infantil no es una fracción de esas: sigue el peso. El BfR, el instituto alemán de evaluación de riesgos, aclara que puede leerse tanto para una sola ración como para el día completo.
¿Cuántos miligramos son 3 mg/kg en tazas, latas y vasos?
Se multiplica el peso por tres y se compara con lo que lleva el vaso. El BfR da como contenidos habituales 90 mg en 200 ml de café de filtro, 80 mg en 250 ml de bebida energética, 35 mg en una lata de cola de 330 ml y 45 mg en 200 ml de té negro.
| Peso | Máximo diario (3 mg/kg) | Equivale aproximadamente a |
|---|---|---|
| 20 kg | 60 mg | Menos que una lata energética de 250 ml (80 mg) |
| 30 kg | 90 mg | Un café de filtro de 200 ml (90 mg) |
| 40 kg | 120 mg | Una lata energética y una cola de 330 ml (115 mg) |
| 50 kg | 150 mg | Un café de filtro y un té negro (135 mg) |
| 60 kg | 180 mg | Dos cafés de filtro de 200 ml (180 mg) |
Son promedios. Un café hecho en casa puede quedar bastante por encima o por debajo del dato del filtro, y en las bebidas envasadas manda la etiqueta. Lo que cuenta es la suma de todo el día, no cada bebida por separado.
Si no es del café, ¿de dónde sale la cafeína de un niño?
Sobre todo del cacao y el chocolate. En la base europea de consumo alimentario que usó la EFSA, el consumo de café en niños era insignificante, y en los más pequeños la fuente principal eran las bebidas de cacao. Los adolescentes reparten su ingesta según el país entre chocolate, café, cola, bebidas energéticas y té.
Una taza de chocolate caliente de 200 ml lleva entre 8 y 35 mg según el BfR, un margen enorme para algo que parece inocente. Con una cola en la comida y un té de merienda, un niño de 25 kg ya agotó sus 75 mg (35 más 45 suman 80 mg) sin haber probado el café. Y el descafeinado tampoco es cero, como explicamos en la guía sobre cafeína en el café descafeinado.
¿Por qué las bebidas energéticas son un caso aparte?
Porque concentran la cafeína en una bebida fría, dulce y fácil de acabar en minutos. La Academia Americana de Pediatría lo dijo sin rodeos en un informe clínico de 2011: la cafeína y los demás estimulantes de las bebidas energéticas no tienen lugar en la dieta de niños y adolescentes.
La etiqueta europea va en la misma línea. El Reglamento (UE) n.º 1169/2011 obliga a que toda bebida distinta del café y el té con más de 150 mg de cafeína por litro lleve una advertencia de contenido elevado de cafeína, con la indicación de que no se recomienda a niños ni a mujeres embarazadas o en lactancia, más el contenido en mg por 100 ml. La agencia francesa Anses recordó en 2013 que una lata de 250 ml equivale a unos dos espressos de 50 ml, o a más de dos latas de cola de 330 ml.
Las normas de venta varían. Según una nota del Parlamento Europeo de 2025, en España la comunidad de Galicia prohíbe desde noviembre de 2024 vender estas bebidas a menores, y Hungría y Bulgaria hicieron lo propio en 2025 para los menores de 18 años. En el resto del territorio español, conviene informarse de la norma autonómica vigente.
¿Cómo se nota que ha sido demasiada cafeína?
Primero en el sueño. Un niño que tarda más en dormirse, duerme menos o se muestra revuelto por la noche da una información mejor que cualquier promedio. La ansiedad y el nerviosismo fueron los otros efectos que pesaron en el razonamiento de la EFSA.
La hora importa tanto como la dosis. Los mismos 90 mg a mediodía y a las cinco de la tarde no se comportan igual, y la vida media de la cafeína cambia mucho de una persona a otra, como vemos en café, sueño y vida media. Dolor de tripa, palpitaciones o temblor tras una bebida con cafeína merecen una consulta con el pediatra o el médico de familia.
¿Qué se puede hacer en casa sin complicarse?
Una fórmula basta: mg por 100 ml, por el volumen en ml, dividido entre 100. Una bebida de 32 mg por 100 ml en un vaso de 250 ml aporta 80 mg. A eso se le resta lo que el niño ya haya tomado ese día.
Los 3 mg/kg son un techo, no un objetivo. Un niño pequeño no necesita café, y para un adolescente la regla más práctica es una sola bebida con cafeína, temprano, y las energéticas fuera de la lista de la compra. Si hay una cardiopatía, medicación o una reacción fuerte, el criterio del pediatra pesa más que cualquier tabla.
Preguntas frecuentes
¿Cuánta cafeína puede tomar un niño de 10 años al día?
Depende del peso, no de la edad. Con 3 mg por kilo y día, un niño de 32 kg puede llegar a 96 mg entre todas las fuentes, apenas más que un café de filtro de 200 ml (90 mg). Una cola de 330 ml (35 mg) y un chocolate caliente ya consumen buena parte del margen.
¿Puede un adolescente tomar café?
Rige la referencia de la EFSA: con 50 kg, 150 mg al día. Un café de filtro de 200 ml (90 mg) deja margen, dos (180 mg) lo superan. También cuentan la cola, el té y el chocolate, y conviene evitar la cafeína a última hora de la tarde para cuidar el sueño.
¿Están prohibidas las bebidas energéticas a los menores en España?
Solo en algunas comunidades: la nota del Parlamento Europeo de 2025 cita la prohibición de Galicia desde noviembre de 2024. La etiqueta europea las desaconseja a niños a partir de 150 mg de cafeína por litro. Las normas pueden cambiar: consulte la vigente en su comunidad.
¿Los 3 mg/kg valen para una toma o para todo el día?
La EFSA lo formula por día en consumo habitual. El BfR añade que puede leerse también para una sola ración, así que no conviene gastar todo el margen en una bebida, sobre todo cerca de la hora de dormir.
Fuentes
- EFSA, Scientific Opinion on the safety of caffeine, EFSA Journal 2015;13(5):4102
- EFSA, página temática sobre cafeína
- BfR, preguntas frecuentes sobre cafeína y bebidas energéticas
- American Academy of Pediatrics, Sports Drinks and Energy Drinks for Children and Adolescents: Are They Appropriate? (Pediatrics, 2011)
- Anses, bebidas energéticas: advertencia sobre consumos de riesgo (2013)
- Reglamento (UE) n.º 1169/2011, anexo III, punto 4
- Parlamento Europeo (EPRS), Energy drinks consumption in minors: EU and national rules (2025)
Aviso. Este artículo ofrece información general sobre la cafeína y no sustituye el consejo médico. Si un niño tiene un problema de salud, toma medicación o reacciona con fuerza a la cafeína, consulte con un pediatra o con su médico.