Caféine chez les enfants et adolescents : repères EFSA
☕ L'essentiel
- Le repère de l'EFSA (avis scientifique de 2015) est de 3 mg de caféine par kilo et par jour pour les enfants et les adolescents, tous aliments et boissons confondus.
- Le calcul tient en une ligne : poids en kilos multiplié par 3 donne le plafond quotidien en milligrammes.
- Chez l'enfant, la caféine vient surtout du chocolat, du cola, du thé et des boissons énergisantes, bien plus rarement du café.
- C'est un repère de population, pas un seuil individuel : sommeil, nervosité et sensibilité varient d'un jeune à l'autre.
Que dit l'avis de l'EFSA sur la caféine chez l'enfant ?
L'Autorité européenne de sécurité des aliments a publié son avis scientifique sur la sécurité de la caféine le 27 mai 2015 (EFSA Journal 2015;13(5):4102). Pour les enfants et les adolescents, elle propose un repère de 3 mg par kilo de poids corporel et par jour, applicable à une consommation habituelle. Ce n'est pas une dose conseillée : c'est un niveau en dessous duquel aucune préoccupation de sécurité n'a été identifiée.
Les données chez l'enfant sont plus rares que chez l'adulte. L'EFSA a donc repris, par kilo, le seuil établi pour une prise aiguë chez l'adulte (de l'ordre de 200 mg pour une personne de 70 kg), en s'appuyant sur le fait que la caféine est éliminée chez l'enfant et l'adolescent au moins aussi vite que chez l'adulte. Le raisonnement porte sur les effets observés sur le sommeil et sur l'anxiété ou la nervosité.
Pour mémoire, les repères adultes de la même opinion sont de 400 mg par jour et de 200 mg par prise, avec 200 mg par jour pendant la grossesse. Le repère enfant n'est pas une fraction de ces chiffres : il suit le poids. Le BfR, l'institut allemand d'évaluation des risques, précise qu'il vaut aussi bien pour une prise unique que pour l'ensemble de la journée.
Combien de caféine cela représente-t-il selon le poids ?
Le plafond quotidien s'obtient en multipliant le poids par trois. Le tableau ci-dessous le traduit en boissons, avec les teneurs moyennes publiées par le BfR : café filtre de 200 ml, 90 mg ; canette énergisante de 250 ml, 80 mg ; cola de 330 ml, 35 mg ; thé noir de 200 ml, 45 mg.
| Poids | Repère (3 mg/kg/jour) | Ordre de grandeur en boissons |
|---|---|---|
| 20 kg | 60 mg | Moins qu'une canette énergisante de 250 ml (80 mg) |
| 30 kg | 90 mg | Un café filtre de 200 ml (90 mg) |
| 40 kg | 120 mg | Une canette énergisante et un cola de 330 ml (115 mg) |
| 50 kg | 150 mg | Un café filtre et un thé noir (135 mg) |
| 60 kg | 180 mg | Deux cafés filtre de 200 ml (180 mg) |
Une seule canette énergisante dépasse donc le repère d'un enfant de moins de 27 kg environ (80 divisé par 3). Ces teneurs sont des moyennes : un café préparé à la maison ou un cola d'une autre marque peut s'en écarter, et l'étiquette reste la meilleure information pour les boissons industrielles.
D'où vient la caféine d'un enfant, si ce n'est du café ?
Du chocolat, avant tout. Dans la base européenne de consommation alimentaire utilisée par l'EFSA, la consommation de café est négligeable chez les enfants, et la source principale de caféine des jeunes enfants est la boisson chocolatée. Chez les adolescents, le tableau dépend des pays : chocolat, café, cola, boissons énergisantes et thé se partagent le podium.
La difficulté vient de l'accumulation. Un chocolat chaud de 200 ml apporte de 8 à 35 mg selon la recette, un cola de 330 ml environ 35 mg, un thé noir 45 mg. Pris séparément, chacun paraît anodin ; additionnés sur une journée, ils rejoignent vite le plafond d'un enfant de 20 ou 25 kg. Le décaféiné n'est pas exactement sans caféine : le détail est dans notre comparatif de la caféine dans le décaféiné.
Pourquoi les boissons énergisantes forment-elles un cas à part ?
Parce que la caféine y est concentrée dans un format pensé pour être bu vite et froid. L'American Academy of Pediatrics l'écrit sans détour dans son rapport clinique de 2011 : la caféine et les autres stimulants des boissons énergisantes n'ont pas leur place dans l'alimentation des enfants et des adolescents.
Le droit européen va dans le même sens. Le règlement (UE) n° 1169/2011 impose, pour toute boisson autre que le café et le thé dépassant 150 mg de caféine par litre, la mention « Teneur élevée en caféine. Déconseillé aux enfants et aux femmes enceintes ou allaitantes », suivie de la teneur en mg pour 100 ml. L'Anses, en 2013, rappelait de son côté qu'une canette de 250 ml équivaut à environ deux espressos de 50 ml, ou à plus de deux canettes de cola de 330 ml, et recommandait de modérer les boissons caféinées, surtout chez les enfants et les adolescents.
La Belgique n'interdit pas, au niveau national, la vente de ces boissons aux mineurs : une note du Parlement européen publiée en 2025 la classe parmi les pays qui s'en remettent à des mesures volontaires du commerce. La règle se joue donc surtout à la maison et à la caisse.
Sommeil, nervosité : comment repérer un excès de caféine ?
Les deux signaux sur lesquels l'EFSA s'est appuyée sont le sommeil et l'état d'anxiété ou de nervosité. Un enfant qui s'endort plus tard, dort moins ou paraît tendu après une boisson caféinée envoie l'information la plus utile : elle vaut mieux que n'importe quelle moyenne.
L'heure compte autant que la dose. Une boisson caféinée prise en fin d'après-midi pèse davantage sur la nuit qu'à midi, et la demi-vie de la caféine varie beaucoup d'une personne à l'autre, comme l'explique notre article sur le café et le sommeil. Un repère à 3 mg/kg reste une moyenne de population : certains jeunes réagissent bien en dessous. Maux de ventre, palpitations ou tremblements après une boisson caféinée justifient d'en parler au médecin.
Que faire concrètement à la maison ?
Commencer par lire l'étiquette : teneur en mg pour 100 ml, multipliée par le volume en ml, divisée par 100. Une boisson à 32 mg pour 100 ml, servie dans un verre de 250 ml, apporte 80 mg. Comparer ce résultat au plafond de l'enfant, puis soustraire ce qu'il a déjà bu dans la journée.
Le repère est un plafond, pas un objectif. Rien n'oblige à introduire café ou boissons caféinées chez un jeune enfant, et pour un adolescent le plus simple reste de garder le café à un seul passage, le matin, et de ranger les boissons énergisantes hors du frigo familial. Pour un enfant de santé fragile ou sous traitement, l'avis du pédiatre prime sur toute table de calcul.
Questions fréquentes
Combien de caféine un enfant de 10 ans peut-il consommer par jour ?
Cela dépend de son poids, pas de son âge. Avec 3 mg par kilo et par jour, un enfant de 32 kg peut aller jusqu'à 96 mg toutes sources confondues, soit à peine plus qu'un café filtre de 200 ml (90 mg). Un cola de 330 ml (35 mg) et un chocolat chaud consomment déjà une bonne part de la marge.
Un adolescent peut-il boire du café ?
Le repère de l'EFSA s'applique : pour 50 kg, 150 mg par jour. Un café filtre de 200 ml (90 mg) laisse de la marge, deux cafés (180 mg) la dépassent. Il faut aussi compter les colas, le thé et le chocolat, et éviter la fin d'après-midi pour protéger le sommeil.
Les boissons énergisantes sont-elles interdites aux mineurs en Belgique ?
Pas au niveau national, d'après une note du Parlement européen de 2025 : la Belgique s'appuie sur des mesures volontaires du commerce. L'étiquette européenne les déconseille néanmoins aux enfants dès 150 mg de caféine par litre, et l'American Academy of Pediatrics les juge inappropriées pour les enfants et les adolescents. La réglementation peut évoluer : vérifier le droit en vigueur.
Le repère de 3 mg/kg vaut-il pour une prise unique ou pour la journée ?
L'EFSA le formule par jour, pour une consommation habituelle. Le BfR précise qu'il s'applique aussi bien à une prise unique qu'à la journée entière : en pratique, mieux vaut ne pas concentrer toute la dose en une fois, surtout si elle est proche du coucher.
Sources
- EFSA, Scientific Opinion on the safety of caffeine, EFSA Journal 2015;13(5):4102
- EFSA, page thématique caféine
- BfR, questions fréquentes sur la caféine et les boissons énergisantes
- American Academy of Pediatrics, Sports Drinks and Energy Drinks for Children and Adolescents: Are They Appropriate? (Pediatrics, 2011)
- Anses, Boissons dites énergisantes : mise en garde contre des modes de consommation à risques (2013)
- Règlement (UE) n° 1169/2011, annexe III, point 4 (information des consommateurs)
- Parlement européen (EPRS), Energy drinks consumption in minors: EU and national rules (2025)
Avertissement. Cet article donne une information générale sur la caféine et ne remplace pas un avis médical. Pour un enfant ayant un problème de santé, un traitement en cours ou une sensibilité marquée, demandez conseil à un pédiatre ou à un médecin.