¿Cuánta cafeína queda en un café descafeinado?

La cifra exacta: miligramos por taza

La pregunta de cuánta cafeína sobrevive en un descafeinado merece una respuesta concreta. Una taza de café descafeinado contiene, en la práctica, entre 2 y 5 mg de cafeína. Ese rango es el que más se repite en la literatura, pero no es un suelo absoluto: según la marca, el método empleado y el tamaño de la taza, algunas mediciones suben más. Un estudio publicado en el Journal of Analytical Toxicology, sobre diez muestras de descafeinado compradas en puntos de venta, registró valores que iban de casi cero hasta casi 14 mg por ración servida.

Para dar escala: un café de filtro normal preparado como taza de 240 ml aporta unos 80 a 100 mg de cafeína. El descafeinado contiene, por tanto, en orden de magnitud, veinte a cuarenta veces menos. Es esa enorme diferencia, y no un cero teórico, lo que define al descafeinado. La propia palabra describe un proceso de retirada, no una ausencia total.

Tabla comparativa: cafeína por bebida

Los valores siguientes son órdenes de magnitud por taza o ración estándar. La cafeína de un café varía mucho según el origen, el tueste, la molienda y el tiempo de extracción, de ahí el uso de rangos.

La lectura es inequívoca: incluso un espresso descafeinado se mantiene por debajo de un simple té negro, y muy lejos de un café normal.

Lo que dice la normativa

En Europa, el término café descafeinado está regulado. El texto de referencia, la Directiva 1999/4/CE sobre los extractos de café y de achicoria junto con las reglas aplicables al café tostado, establece que el café tostado descafeinado no puede contener más del 0,1 por ciento de cafeína referida a su materia seca. Para el extracto de café soluble, el tope sube al 0,3 por ciento de cafeína en materia seca. En claro: en cien gramos de café tostado descafeinado, la cafeína residual no puede superar los 0,1 gramos.

En Estados Unidos el enfoque es distinto pero el resultado se acerca. La práctica de la FDA describe el café descafeinado como aquel del que se ha retirado al menos el 97 por ciento de la cafeína. Ambos marcos convergen en la misma idea: un descafeinado conserva siempre una fracción mínima de cafeína, del orden de unos pocos miligramos por taza, nunca cero.

¿El descafeinado es realmente sin cafeína?

La respuesta corta es no, y es un matiz importante. El descafeinado no es una bebida sin cafeína en sentido estricto: contiene una traza medible. Para un consumidor ocasional que toma una o dos tazas, ese aporte de unos pocos miligramos es insignificante. El tema cobra relevancia para los grandes bebedores: de cinco a diez tazas de descafeinado en un día pueden sumar una dosis de cafeína comparable a la de una o dos tazas de café normal.

Para quienes buscan evitar la cafeína por completo, por elección o por motivos de salud, el descafeinado supone, por tanto, una reducción muy fuerte, pero no una supresión. Por eso también existen los límites normativos: garantizan que el contenido residual se mantenga bajo y estable de un lote a otro.

Sueño y embarazo en breve

En cuanto al sueño, los 2 a 5 mg de cafeína de una taza de descafeinado son, para la gran mayoría de las personas, demasiado bajos para retrasar la conciliación del sueño. La prudencia conserva sentido para los perfiles muy sensibles a la cafeína o ante un consumo de varias tazas a última hora de la tarde, ya que el efecto se acumula.

En cuanto al embarazo, las recomendaciones de prudencia que suelen citarse sitúan un umbral en torno a 200 mg de cafeína al día, de todas las fuentes juntas (café, té, refrescos, chocolate). Con 2 a 5 mg por taza, el descafeinado queda muy por debajo de esa referencia, lo que lo convierte en una opción compatible con esos umbrales para quienes desean conservar el ritual del café.

Información general. Estos elementos no sustituyen el consejo médico. Para cualquier situación particular, en especial embarazo, lactancia, trastornos del sueño o sensibilidad conocida a la cafeína, consulte a un profesional sanitario.

Para profundizar: cómo se retira la cafeína

Este artículo responde a la pregunta cuantitativa de la cafeína residual. El detalle de los procesos que logran esa retirada, el proceso Swiss Water con agua, la extracción con CO2 supercrítico y el método con acetato de etilo, junto con su efecto sobre el sabor, se trata en nuestra guía dedicada a los métodos de descafeinado.

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