Café de Bolivia: perfiles y rareza
Respuesta rápida: El café de Bolivia es arabica de montaña de la vertiente oriental de los Andes, cultivado sobre todo en los Yungas del departamento de La Paz. Escasea por pura aritmética: en 2023 el país exportó 1.810 toneladas, unos 30.000 sacos de 60 kg (IBCE), frente a 3.596 toneladas en 2014. Sin salida al mar, con laderas empinadas, plantaciones envejecidas y la coca compitiendo por la misma tierra, el volumen se queda corto aunque la calidad esté demostrada.
- Zona principal: los Yungas de La Paz, con Caranavi como provincia más conocida; Samaipata (departamento de Santa Cruz) es el nombre más reciente en las etiquetas
- La especialidad se cultiva entre 1.200 y 2.000 m; Typica, Caturra, Catuai y catimor como base, Geisha, SL28, SL34, Java y Pacamara en microlotes
- Exportaciones: 3.596 t en 2014, 1.234 t en 2019, 2.504 t en 2022 y 1.810 t en 2023 (IBCE)
- Bélgica absorbió el 15 % del valor exportado en 2023, tras Estados Unidos (33 %)
- Cup of Excellence en Bolivia de 2004 a 2009; mejor lote de 2009: 93,36 puntos y 35,05 dólares la libra
- La rareza nace del volumen, la logística y la coca; por sí sola no garantiza la calidad en taza
¿Qué es el café de Bolivia?
Se llama café de Bolivia al arabica cultivado en la vertiente oriental de los Andes, sobre todo en la selva húmeda de los Yungas, y en menor medida en los departamentos de Cochabamba y Santa Cruz. Bolivia no tiene costa: cada saco exportado baja del Altiplano y cruza la frontera chilena hacia un puerto del Pacífico. El cultivo comercial arranca en la década de 1920.
No existe denominación de origen protegida. En el empaque se lee « Bolivia », a veces « Yungas » o « Caranavi », con menos frecuencia el nombre de una cooperativa o de una finca. Es un origen que se juzga lote a lote.
¿Dónde se cultiva?
Al noreste de La Paz se extienden los Yungas, el corazón de la producción. El Fondo Nacional de Desarrollo Alternativo (Fonadal) cifraba en 2017 unas 15.000 familias cafetaleras, el 95 % en el departamento de La Paz y el 5 % en Cochabamba y Santa Cruz. Caranavi vuelve una y otra vez: los lotes ganadores de la Cup of Excellence 2004 salieron de allí, en 2008 se sumó la provincia Franz Tamayo y el mejor lote de 2009 se cultivó en Yanacachi.
Samaipata, en Santa Cruz, es el otro nombre que conviene retener. La colección privada de la familia Rodriguez, evaluada en noviembre de 2022, reunió fincas de Caranavi y de Samaipata. La especialidad se da por lo general entre 1.200 y 2.000 m; si se cuenta toda la tierra cafetalera del país, el rango se amplía de 800 a 2.300 m.
¿Qué perfil tiene en taza?
Los lavados dibujan el retrato clásico: taza limpia y equilibrada, con cítricos suaves (naranja, mandarina) y dulzor de fruta seca. La altitud y el microclima mueven ese retrato con rapidez, de modo que dos valles pueden saber distinto.
Naturales, honey y fermentaciones anaeróbicas se han sumado en los últimos años y hablan el idioma del café de concurso: fruta roja, el toque floral del Geisha, más intensidad. La ficha del productor junto a la taza dice más que el nombre del país.
¿Qué variedades se cultivan?
La base es convencional: Typica, Caturra, Catuai y catimor, según la ficha de la Arizona State University. Alrededor se ha formado un nicho de variedades raras. La colección Los Rodriguez de 2022 incluyó Geisha (natural, honey y lavado), SL28 y SL34, Java y Pacamara, con Caturra y Catuai a su lado.
La escala lo dice todo: 24 lotes ganadores entre más de 100 muestras, tamaños de 10 a 90 kg y una puntuación máxima de 91,91. Diez kilos caben en el maletero de un coche; ningún tostador construye con eso una oferta para todo el año.
¿Qué dicen los Cup of Excellence?
La Alliance for Coffee Excellence organizó la Cup of Excellence en Bolivia en 2004, 2005, 2007, 2008 y 2009; su archivo no registra ediciones posteriores. Tres años tienen resultados detallados:
| Año | Mejor puntuación | Precio máximo | Lotes y procedencia |
|---|---|---|---|
| 2004 | 90,44 (CENAPROC) | 11,25 $/lb | 13 lotes, 146 sacos, 159.263 $; región de Caranavi |
| 2008 | 92,03 (Café de Cordillera) | 12,15 $/lb | 29 lotes, unos 358.886 $; provincias Caranavi y Franz Tamayo |
| 2009 | 93,36 (Agrotakesi SA, Yanacachi) | 35,05 $/lb | 30 fincas, 764 sacos, 446.644 $; Yungas de La Paz |
En cinco años el precio máximo se triplicó y la mejor puntuación subió casi tres puntos. En 2004 la cooperativa CENAPROC colocó tres lotes entre los cinco primeros, una señal fuerte para un sector organizado en cooperativas.
¿Qué dicen las cifras de exportación?
El Instituto Boliviano de Comercio Exterior (IBCE) publica diez años de toneladas exportadas. La línea baja por escalones, con un repunte en 2022:
| Año | Exportaciones (t) | Aproximado en sacos de 60 kg |
|---|---|---|
| 2014 | 3.596 | 59.900 |
| 2016 | 1.339 | 22.300 |
| 2019 | 1.234 | 20.600 |
| 2021 | 1.707 | 28.500 |
| 2022 | 2.504 | 41.700 |
| 2023 | 1.810 | 30.200 |
Entre 2014 y 2023 suman algo más de 18.000 toneladas, y 2023 cayó un 28 % respecto a 2022. Los sacos se calculan a partir de las toneladas (60 kg por saco). En 2023, por valor, Estados Unidos recibió el 33 %, Bélgica el 15 %, Francia el 10 %, Japón el 7 %, y Chile y el Reino Unido el 5 % cada uno.
¿Por qué escasea?
Fonadal señaló tres causas cuando el volumen pasó de 60.000 a 30.000 sacos entre 2012 y 2016 y el valor de 20 a 12 millones de dólares: la roya y el ojo de gallo, plantaciones envejecidas y caprichos del clima, de la sequía al exceso de humedad. Debajo de las tres está la geografía: en febrero de 2024, 382,8 de las 393,6 toneladas exportadas (97 %) salieron por la ruta de Arica, en Chile.
Una tesis de máster de la universidad noruega NMBU (2018) describe lo que eso significa en la finca: crédito limitado, infraestructura de beneficio escasa, mano de obra difícil de encontrar y poco apoyo técnico para los pequeños productores de los Yungas.
¿Cómo pesan los cocales?
Café y coca crecen en las mismas laderas. La UNODC contó en 2022 un total de 29.900 hectáreas de coca en Bolivia, frente a un límite legal de 22.000 hectáreas según la Ley 906, de las cuales 14.300 en los Yungas de La Paz. Los Yungas sumaban 18.554 hectáreas; Caranavi creció un 2 % ese año e Inquisivi un 6 %.
La tesis de NMBU observa que la coca forma parte de las estrategias de ingresos de los productores. Casi nunca es café o coca: se trata de cómo se reparten la tierra y el trabajo. Para conservar su lugar, cada kilo de café debe rendir claramente, y de ahí la importancia de los lotes premiados.
¿Cómo elegir un lote?
Primero la zona: Caranavi, Yungas o Samaipata dicen más que « Bolivia ». Luego la variedad, porque un Caturra lavado y un Geisha natural son propuestas distintas. Después el proceso y el tamaño del lote: un microlote de unas decenas de kilos es una rareza buscada, no un fallo de distribución. Por último la fecha de cosecha, que pesa tanto como el origen.
El USDA registra a Bolivia con un año comercial de abril a marzo. La cosecha va, según la zona, de mayo a noviembre, y la cosecha nueva suele llegar a Europa a comienzos del año siguiente. Raro no significa mejor: Bolivia se demuestra lote a lote, en taza.
Preguntas frecuentes
¿El café de Bolivia es realmente raro?
Por volumen sí: Bolivia exportó 1.810 toneladas en 2023, unos 30.000 sacos de 60 kg (IBCE). La escasez se explica por el relieve, la logística y la competencia de la coca.
¿Dónde se cultiva café en Bolivia?
Sobre todo en los Yungas del departamento de La Paz, alrededor de Caranavi, con Samaipata (Santa Cruz) y partes de Cochabamba como zonas más recientes. La especialidad se da entre 1.200 y 2.000 m aproximadamente.
¿Por qué exporta Bolivia tan poco café?
Se suman plantaciones envejecidas, roya y ojo de gallo, relieve difícil, falta de litoral y competencia de la coca. Las exportaciones pasaron de 3.596 t en 2014 a 1.810 t en 2023.
¿Qué variedades se cultivan en Bolivia?
Typica, Caturra, Catuai y catimor en los lotes de base; Geisha, SL28, SL34, Java y Pacamara en microlotes de concurso.
Para seguir leyendo: Entender la etiqueta · Guías de compra · Preguntas frecuentes · Glosario del café
Fuentes
- IBCE, Cifras n.º 1228, Bolivia: exportaciones de café 2014-2023 (16 de mayo de 2024): volúmenes, destinos, vías de salida. https://www.ibce.org.bo/images/ibcecifras_documentos/cifras-1228-Bolivia-Exportaciones-de-cafe.pdf
- Alliance for Coffee Excellence, Cup of Excellence Bolivia 2009: clasificación, precios, subasta. https://allianceforcoffeeexcellence.org/cup-of-excellence/bolivia-2009/
- Alliance for Coffee Excellence, Cup of Excellence Bolivia 2008: clasificación, precios, provincias. https://allianceforcoffeeexcellence.org/cup-of-excellence/bolivia-2008/
- Alliance for Coffee Excellence, Cup of Excellence Bolivia 2004: clasificación, CENAPROC, subasta. https://allianceforcoffeeexcellence.org/cup-of-excellence/bolivia-2004/
- Global Coffee Report, ACE announces Los Rodriguez Private Collection auction winners (20 de diciembre de 2022). https://www.gcrmag.com/ace-announces-los-rodriguez-private-collection-auction-winners
- Los Tiempos, UNODC reporta 7.900 ha de coca excedentaria (1 de noviembre de 2023), con datos UNODC de 2022. https://www.lostiempos.com/actualidad/pais/20231101/unodc-reporta-7900-ha-coca-excedentaria
- Fonadal, según La Razón a través de eju.tv, Exportación de café boliviano cae (19 de julio de 2017): sacos, valor, causas. https://eju.tv/?p=976838
- NMBU, tesis de máster High quality coffee value chains for smallholder livelihoods in the Yungas of La Paz, Bolivia (2018). https://nmbu.brage.unit.no/nmbu-xmlui/handle/11250/2577203
- Arizona State University, School of Geographical Sciences, ficha Bolivia (variedades, altitud). https://live-sgacms.ws.asu.edu/sites/default/files/2022-09/Bolivia_ENG.pdf
- Wikipedia, Coffee production in Bolivia (rango de altitud, historia), como contraste. https://en.wikipedia.org/wiki/Coffee_production_in_Bolivia
- Algrano, Bolivia (perfil en taza, temporada de cosecha), como contraste. https://www.algrano.com/origins/bolivia