Tostadores españoles que exportan a Europa: la nueva ruta del café español
Resumen rápido: Hasta 2018 prácticamente no existían tostadurías españolas con presencia internacional. En 2026, una decena de tostadurías (Right Side, Three Marks, Café del Magnífico, Hola Coffee, Misión, Letras, Cafelito) exportan regularmente a otros países europeos y algunas a Asia. El volumen es todavía modesto frente a Scandinavia o Alemania, pero la dinámica es cualitativamente nueva: España ha pasado de ser exclusivamente importadora a ser parte del flujo bidireccional del café europeo.
En enero de 2025 visité una cafetería en Berlín-Mitte donde la carta incluía un Etíope tostado en Barcelona. Para alguien que sigue el café español desde hace dos décadas, esa frase es un evento histórico pequeño pero significativo. Significa que el café tostado en España compite por mérito propio con tostadurías nórdicas o alemanas que durante años fueron referencia exclusiva. Vamos a entender cómo se llegó hasta aquí.
El histórico: España como compradora pura
Durante los años 90 y 2000, las tostadurías españolas operaban en un mercado nacional protegido por el cliché del torrefacto y por una hostelería tradicional poco exigente. Las grandes —Marcilla, Saimaza, Bonka— eran propiedad de multinacionales (Mondelez, JDE) que producían volumen industrial sin pretensión de exportación. Las independientes pequeñas existían pero no tenían escala para mirar hacia fuera. La balanza comercial cafetera era profundamente deficitaria: España importaba café tostado de Italia, Suiza, Holanda y Alemania, y exportaba prácticamente nada.
2015-2020: la primera generación exportadora
Right Side Coffee Roasters, fundada en 2015 en Barcelona por Nicolás Sandoval (campeón nacional de barista 2014, finalista mundial), fue una de las primeras tostadurías españolas en venta directa internacional. Su modelo: lotes pequeños, tostados manualmente, suscripciones online enviadas a Alemania, Países Bajos, Reino Unido. El volumen anual nunca pasó de toneladas, pero la marca construyó reputación.
En paralelo emergieron Three Marks Coffee Roasters (Barcelona, fundada por Paul Ross y Esther Wong), Café del Magnífico (que ya existía como tostaduría desde 1986 pero modernizó su línea specialty hacia 2017), Hola Coffee Roasters (Madrid, 2018), Misión Café Roasters (Madrid, 2019). Cada una con su propia narrativa pero compartiendo un patrón: tostado manual, lotes pequeños, comunicación directa con clientes, presencia en eventos europeos.
El argumento competitivo
¿Por qué un comprador alemán o danés compraría café tostado en España, cuando tiene a Drop Coffee, La Cabra, The Barn o Square Mile en su radar habitual? La respuesta tiene tres capas.
Primera capa: precio. La estructura de costos en España (alquiler, salarios, energía hasta el alza energética de 2022) es 15-25% inferior a la de Berlín, Copenhague o Londres. Eso permite a una tostaduría española vender a precios competitivos manteniendo márgenes razonables.
Segunda capa: orientación a orígenes mediterráneos y latinoamericanos. Las tostadurías españolas tienen lazos lingüísticos y culturales fuertes con productores en Colombia, México, Honduras, Costa Rica, Brasil, Perú. Esa proximidad permite construir relaciones direct trade más naturales que las de tostadurías nórdicas, que dependen más de importadores intermedios.
Tercera capa: tipo de tueste. Las tostadurías españolas suelen ofrecer perfiles ligeramente más oscuros que las escandinavas (que tuestan muy claro). Para muchos consumidores europeos, especialmente en Alemania central, los Países Bajos del sur, Bélgica o Italia, ese perfil intermedio es preferible al perfil escandinavo extremadamente claro. Es una propuesta de mercado que España puede ocupar con autoridad.
Letras Roasters y el caso Sevilla
Letras Roasters abrió en Sevilla en 2019. La fundadora, María Mazo, había trabajado previamente como barista en Berlín y Copenhague. Decidió abrir tostaduría en su ciudad natal con la idea explícita de exportar a los mercados que conocía. En 2024 alrededor del 40% de su venta era internacional, principalmente Alemania, Países Bajos y Estados Unidos. Es probablemente la tostaduría española con mayor proporción de exportación sobre total.
El modelo Letras es interesante porque rompe el cliché de que solo Madrid y Barcelona pueden tener proyección internacional. Hostelería de calidad, una cafetería propia que funciona como showroom y una marca cuidada permiten construir reputación desde una ciudad mediana.
Los números reales: orden de magnitud
El volumen total exportado por tostadurías españolas de café de especialidad ronda las 200-400 toneladas anuales en 2026. Es una cifra modesta. Para comparar: la sola tostaduría sueca Drop Coffee exporta más que todas las españolas juntas. Pero el crecimiento es exponencial: el volumen exportado en 2026 es aproximadamente diez veces el de 2018. Si la tendencia se mantiene, en cinco años España puede convertirse en jugador mediano de exportación europea de café tostado specialty, comparable a Países Bajos o Suiza.
Qué sigue: profesionalización y escala
Tres factores determinarán si España consolida posición exportadora. Primero, la profesionalización del sector: certificaciones SCA, formación continuada de tostadores, inversión en equipos. Segundo, la consolidación de marcas: hoy todas las tostadurías exportadoras españolas son micro o pequeñas (menos de 20 empleados); algunas tendrán que crecer para tener escala internacional. Tercero, la diversificación de mercados: hoy la exportación se concentra en cinco países europeos y Estados Unidos; abrir Asia (Japón, Corea, Taiwán) ofrece potencial real.
La inversión del flujo histórico —de país importador puro a país con presencia exportadora— es probablemente el cambio estructural más significativo del café español del siglo XXI. Y apenas estamos en el comienzo.