Laurina et Eugenioides : caféiers faibles en caféine, ce que disent les mesures

Qu'est-ce qu'un caféier faible en caféine ?

Dans la grande majorité des cafés vendus, la caféine représente environ 1 à 1,5 % du grain vert d'arabica. Quelques lignées s'écartent nettement de cette norme. Deux méritent qu'on les distingue, parce qu'on les confond souvent : Laurina, une variété cultivée de l'espèce Coffea arabica, et Coffea eugenioides, une espèce différente, sauvage à l'origine.

La distinction compte pour l'acheteur. Laurina se goûte comme un arabica. Eugenioides se goûte comme rien d'autre, et se vend à des prix de curiosité. Pour situer le reste de la famille, voyez notre guide arabica et robusta et la page sur les variétés naturellement faibles en caféine.

D'où vient Laurina, et pourquoi l'appelle-t-on Bourbon pointu ?

Laurina est un mutant naturel du Bourbon. L'étude historique de Lecolier et de ses collègues, publiée dans Euphytica en 2009, résume le consensus : la plante aurait été sélectionnée dans un champ de l'île Bourbon (La Réunion) au début du XIXe siècle. Les mêmes auteurs précisent que l'origine exacte reste ambiguë et débattue, avec des confusions persistantes dans les ouvrages et les bulletins locaux. Retenez donc la formule prudente : probable sélection réunionnaise, détails historiques incertains.

Le mutant se reconnaît à son port nain, à sa silhouette en sapin de Noël et à des grains décrits comme excellents en tasse. Il se rattache au Bourbon, d'où son autre nom, mais il en diffère par la mutation laurina elle-même. La page de la FAQ sur Laurina donne les repères rapides.

Combien de caféine contient Laurina ?

Les mesures publiées convergent sur un ordre de grandeur, sans le fixer au dixième près. Dans la littérature qu'ils citent, Priolli et ses collègues (Genetics and Molecular Biology, 2008) donnent Laurina entre 0,6 et 0,7 % de caféine, pour environ 1,07 % mesuré sur un Bourbon rouge. Au Brésil, la sélection d'une lignée dérivée de Laurina, nommée Bourbon LC, a donné une teneur annoncée de 0,6 % contre 1,2 % pour l'arabica standard (Sondahl, 2001). Le rapport un à deux revient.

Il faut pourtant se méfier d'une valeur unique. Mazzafera et Silvarolla (Seed Science Research, 2010) ont dosé la caféine grain par grain : de 1,17 à 9,97 mg/g pour Laurina, contre 6,76 à 16,59 mg/g pour le Bourbon rouge. Les fourchettes se recouvrent un peu, et un grain de Catuaí rouge est allé jusqu'à 25,9 mg/g. Autrement dit, Laurina abaisse la moyenne, elle ne garantit pas chaque grain. Côté mécanisme, une étude sur plantules (Adler et al., Trees, 2016) confirme que la mutation fait baisser la teneur en caféine.

Que sait-on d'Eugenioides ?

Coffea eugenioides est une espèce diploïde, donc un caféier à part, et non une variété d'arabica. Dans l'étude de Campa et de ses collègues (Food Chemistry, 2005), qui compare 21 espèces ou taxons sauvages de Coffea, elle ressort à 0,51 % de la matière sèche, contre 2,64 % pour le robusta (Coffea canephora). Les auteurs décrivent une distribution discontinue de la caféine, avec des espèces presque dépourvues de caféine et d'autres au-dessus de 2,5 %. La Specialty Coffee Association la présente de même comme moins caféinée que l'arabica.

Sa vraie notoriété vient de sa parenté. Le génome de l'arabica provient d'un croisement naturel entre Coffea canephora et Coffea eugenioides, daté par Salojärvi et ses collègues (Nature Genetics, 2024) entre 610 000 et 350 000 ans environ. Dès les années 1990, les travaux de Lashermes et collègues avaient désigné une espèce proche d'eugenioides comme donneuse du génome maternel, et un caféier de type canephora comme parent paternel. Pour comprendre l'autre branche, lisez notre guide du robusta (canephora).

Existe-t-il un caféier sans aucune caféine ?

Oui, mais en botanique, pas dans votre tasse. Coffea charrieriana, décrit en 2008 par Stoffelen, Noirot, Couturon et Anthony dans le Botanical Journal of the Linnean Society, a été présenté comme la première espèce de Coffea sans caféine d'Afrique centrale, et la deuxième du continent africain. Dans l'étude de Campa et collègues, d'autres espèces sauvages ne dépassent pas des traces : 0,03 % pour Coffea salvatrix, une valeur nulle pour Coffea pseudozanguebariae. Je n'ai trouvé aucun lot commercial établi de ces plantes, et je ne vous en promets pas.

Pourquoi ces cafés sont-ils rares ?

Pour Laurina, la réponse tient dans le rendement. Une communication de Carvalho, Fazuoli et Mazzafera (1988) range explicitement Laurina parmi les cultivars à faible capacité de production, et décrit des croisements avec le Mundo Novo pour tenter de concilier productivité et faible teneur en caféine. Les petits volumes expliquent des prix d'achat au lot, sans qu'une grille publique fiable existe : je n'en cite aucune.

Eugenioides est encore plus marginal. Les rares lots commerciaux que j'ai pu recenser viennent d'une seule ferme colombienne, Inmaculada, dans la région de Pichindé, à environ 1 700 à 2 000 mètres. Selon un torréfacteur britannique, un arbre y donne environ 150 g de café vert par récolte, soit à peu près la moitié d'un arabica. C'est une donnée de vendeur, je la signale comme telle.

Quel goût ont-ils, et que faut-il en attendre ?

Pour Laurina, les torréfacteurs décrivent une tasse douce, propre, à l'acidité souple et au profil léger, parfois comparé à un thé. Pour eugenioides, les descriptions sont plus déroutantes : marshmallow, papaye, goyave selon un vendeur ; une tasse « joyeuse » et sucrée, qui ne ressemble pas à du café pour certains buveurs, selon la presse spécialisée. Ce sont des impressions de lots précis, pas une norme sensorielle.

Un conseil de dégustation : ne comparez pas ces cafés à un espresso corsé. Servis en filtre, légèrement plus clairs, ils montrent mieux ce qu'ils ont à dire. Et ne les achetez pas pour le seul argument de la caféine, mais pour leur singularité.

Faible en caféine : que cela change-t-il pour la sensibilité ?

En moyenne et toutes choses égales, un café de Laurina apporte moins de caféine par gramme de café moulu qu'un arabica courant. Mais la dose réelle dépend de la quantité utilisée, de la méthode d'extraction et, on l'a vu, de la variabilité entre grains. Il n'y a donc ni garantie de dose ni équivalent d'un décaféiné. Si vous cherchez un café sans caféine, regardez plutôt notre guide du café décaféiné ; pour les effets généraux, notre guide caféine et santé.

Ces pages offrent une information générale, pas un avis médical. En cas de grossesse, de traitement ou de trouble du sommeil, c'est à un professionnel de santé de dire ce qui vous convient (voir aussi café et grossesse).

Comment acheter l'un ou l'autre sans se tromper ?

Cherchez le nom de la variété (Laurina, Bourbon pointu ou Bourbon LC), la ferme, l'altitude et le traitement. Méfiez-vous d'une mention « faible caféine » sans aucune mesure datée ni laboratoire : aucun chiffre vague ne remplace une analyse de lot. Pour l'eugenioides, attendez-vous à un sachet minuscule et à un prix de curiosité, à goûter par curiosité d'abord.

Questions fréquentes

Sources

1. Campa C., Doulbeau S., Dussert S., Hamon S., Noirot M., Qualitative relationship between caffeine and chlorogenic acid contents among wild Coffea species, Food Chemistry 93, 2005, p. 135-139 (eugenioides 0,51 %, canephora 2,64 %, espèces à traces). https://library.sweetmarias.com/wp-content/uploads/2020/08/caffeine-and-chlorogenic-acid-contents-among-wild-Coffea.pdf
2. Priolli R.H.G. et al., Caffeine inheritance in interspecific hybrids of Coffea arabica x Coffea canephora, Genetics and Molecular Biology, 2008 (Laurina 0,6 à 0,7 % cité, Bourbon rouge 1,07 %). https://www.scielo.br/j/gmb/a/v8zCVxyGtvDvwmK5JGhnjfg/
3. Sondahl M.R., Coffee breeding assisted by somaclonal variation: case of 'Bourbon LC' variety, 19e colloque scientifique international sur le café (ASIC), Trieste, 2001 (0,6 % contre 1,2 %). https://sidalc.net/search/Record/KOHA-OAI-BVE:89284
4. Mazzafera P., Silvarolla M.B., Caffeine content variation in single green Arabica coffee seeds, Seed Science Research, 2010. https://www.cambridge.org/core/journals/seed-science-research/article/caffeine-content-variation-in-single-green-arabica-coffee-seeds/8EC5FD5D5D9C84DDCD701FA51E86CCEE
5. Lecolier A., Besse P., Charrier A., Tchakaloff T.N., Noirot M., Unraveling the origin of Coffea arabica 'Bourbon pointu' from La Réunion: a historical and scientific perspective, Euphytica 168, 2009, p. 1-10. https://www.documentation.ird.fr/hor/fdi:010046129
6. Adler S., Mouille G., Fock-Bastide I., Citerne S., Noirot M., Comparison between Coffea arabica L. 'Laurina' and C. arabica 'Bourbon' seedlings grown in daylight or darkness, Trees 30, 2016, p. 665-674. https://www.documentation.ird.fr/hor/fdi:010066945
7. Carvalho A., Fazuoli L.C., Mazzafera P., Melhoramento do cafeeiro: produtividade de progênies derivadas de hibridação dos cultivares Laurina e Mundo Novo, 1988 (faible capacité de production de Laurina). https://sidalc.net/search/Record/KOHA-OAI-BVE:82130
8. Salojärvi J. et al., The genome and population genomics of allopolyploid Coffea arabica reveal the diversification history of modern coffee cultivars, Nature Genetics, 2024. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11018527
9. Lashermes P., Combes M.C., Trouslot P., Anthony F., Charrier A., Molecular analysis of the origin and genetic diversity of Coffea arabica L., CIRAD, 1996. https://horizon.documentation.ird.fr/exl-doc/pleins_textes/2022-02/010009009.pdf
10. Stoffelen P., Noirot M., Couturon E., Anthony F., A new caffeine-free coffee from Cameroon, Botanical Journal of the Linnean Society, 2008. https://www.documentation.ird.fr/hor/fdi:010042785
11. Specialty Coffee Association, Coffee Plants of the World (eugenioides moins caféiné que l'arabica, parent de l'arabica). https://sca.coffee/research/coffee-plants-of-the-world
12. Kiss the Hippo Coffee, The World's Rarest Low-Caffeine Coffee (page de vendeur : lot Inmaculada, rendement par arbre, profil), et Sprudge, What is Eugenioides Coffee?. https://kissthehippo.com/blogs/news/introducing-eugenioides-the-world-s-rarest-low-caffeine-coffee