Bourbon (variété)

Le Bourbon est une variété d'arabica issue d'une mutation naturelle du Typica, développée sur l'île de La Réunion (alors île Bourbon) au XVIIIe siècle à partir de plants introduits du Yémen. Considérée comme l'un des deux fondements génétiques de l'arabica cultivé moderne avec le Typica, elle est reconnue pour sa douceur caractéristique, ses notes de fruits rouges et de caramel, et ses déclinaisons en plusieurs sous-types (Rouge, Jaune, Orange, Pink).

Contexte et enjeux

Les plants de café introduits à Bourbon vinrent du Yémen au début du XVIIIe siècle. L'extrême isolement génétique de l'île — tous les arbres cultivés descendaient d'un nombre très réduit d'individus — a favorisé l'expression de traits récessifs via l'autopollinisation, donnant naissance à une population distincte. Au XIXe siècle, les missionnaires catholiques réintroduisent le Bourbon au continent africain (Rwanda, Burundi) et en Amérique latine (Brésil, El Salvador). Aujourd'hui, le Bourbon est particulièrement associé au Rwanda, au Burundi, à El Salvador (Pacas et Santa Ana sont des mutations du Bourbon), à la Colombie et au Mexique. Ses rendements sont inférieurs d'environ 20-30 % au Caturra, mais sa qualité en tasse est généralement supérieure. Le Bourbon Pointu (Laurina), mutation à grains pointus, contient deux fois moins de caféine qu'un Bourbon classique (0,6-0,8 %) et produit des arômes d'une finesse exceptionnelle.

Usage pratique

En dégustation, le Bourbon se reconnaît souvent à une sucrosité franche (caramel, canne à sucre), une acidité fruitée douce (prune, fraise) et un corps moyen à plein. Pour le torréfier : il supporte bien les torréfactions légères à moyennes (Agtron 60-75) et révèle ses sucres à un DTR de 20-25 %. Les variantes couleurs (Jaune, Rose) ont des profils légèrement différents : le Bourbon Jaune est souvent plus fruité-tropical, le Rose plus floral. En compétition, les Bourbons d'El Salvador et de Rwanda apparaissent régulièrement dans les lots finals du Cup of Excellence.

Termes connexes

Termes connexes : Typica — la variété-mère du Bourbon. Caturra — mutation du Bourbon à port nain. Rwanda — l'origine qui a consacré le Bourbon en Afrique. Variétés de café — contexte génétique global.