Qu'est-ce que la variété Caturra ?

Caturra est une mutation naine de la variété Bourbon, découverte au Brésil dans l'État de Minas Gerais entre 1915 et 1918. Sa petite taille facilite la récolte et la haute densité de plantation, ce qui en a fait, au XXe siècle, la variété dominante de nombreux pays d'Amérique latine, avec un profil tasse proche de Bourbon, légèrement plus acidulé.

Caturra est issue d'une mutation génétique unique affectant le gène CaCcs9, responsable du nanisme chez le caféier. Identifiée pour la première fois près de la ville de Caturra dans le Minas Gerais entre 1915 et 1918, elle a été récoltée par l'Instituto Agronômico de Campinas (IAC) en 1937, qui a démarré son travail de sélection et de stabilisation à partir de cette date. Le résultat : un arbuste trapu de 2 à 2,5 mètres (contre 3 à 4 mètres pour Bourbon), avec des entre-nœuds très courts et une densité de feuillage élevée. Cette compacité permet de planter 4 000 à 7 000 pieds par hectare au lieu de 2 000 à 3 000, et de récolter à hauteur d'homme sans échelle — un gain décisif pour la productivité.

En tasse, Caturra reproduit largement le profil Bourbon avec quelques nuances : corps moyen, douceur caramélisée, acidité citrique à malique plus marquée, notes de fruits rouges et de chocolat au lait, finale propre. Bien plantée en altitude (> 1 400 m) au Costa Rica, en Colombie ou au Panama, elle atteint régulièrement 85 à 88 points SCA. La variété se décline en Caturra Rouge (plus courant) et Caturra Jaune (mutation chromatique, privilégiée au Brésil). Elle exige cependant un sol fertile, un apport d'engrais important et reste très sensible à la rouille orangée — ce qui explique pourquoi de nombreux producteurs d'Amérique centrale l'ont arrachée après l'épidémie de 2012.

Historiquement, Caturra a façonné le paysage café de Colombie (où elle a longtemps représenté plus de 50 % des plantations avant la montée en puissance de Castillo), du Costa Rica, du Nicaragua, du Honduras et du Pérou. Elle est à la base de deux hybrides majeurs : Catuai (Caturra × Mundo Novo, Brésil 1949), encore dominant au Brésil et au Honduras, et Catimor (Caturra × Hibrido de Timor), souche de la plupart des variétés résistantes à la rouille. Pour les torréfacteurs spécialité belges de Bruxelles, Gand, Anvers et Liège, un Caturra colombien ou costaricien bien sélectionné reste une valeur sûre : clair, équilibré, facile à torréfier en profil filtre ou espresso moderne, il accompagne tant un café matinal que des associations gourmandes avec un chocolat belge noir ou un speculoos artisanal.

Caturra — fiche variété

Le Caturra : la mutation compacte qui a révolutionné la culture intensive

Le Caturra est une mutation naturelle du Bourbon rouge découverte au Brésil (Minas Gerais) dans les années 1930. Sa principale caractéristique est sa taille compacte — environ la moitié d'un Bourbon standard — ce qui lui permet d'être planté à des densités deux à trois fois plus élevées, augmentant significativement la productivité à l'hectare. Cette compacité, alliée à une bonne vigueur et à un cycle de production rapide, en a fait l'une des variétés les plus adoptées en Amérique centrale et dans certaines régions d'Amérique du Sud.

En termes de profil en tasse, le Caturra est souvent décrit comme vif, avec une acidité marquée, un corps léger à moyen et des notes de fruits jaunes, de fleurs blanches et d'agrumes qui reflètent ses origines génétiques proches du Bourbon. Cultivé à haute altitude (1 600 m et plus), il peut développer une complexité aromatique notable et se retrouve régulièrement parmi les finalistes des concours Cup of Excellence en Colombie, Costa Rica et Nicaragua.

Pour aller plus loin

Le Caturra souffre toutefois d'une faible résistance à la rouille orange (Hemileia vastatrix), ce qui a conduit de nombreux producteurs à le remplacer progressivement par des variétés résistantes comme le Castillo en Colombie ou le Lempira au Honduras. Cette pression agricole crée une certaine tension dans le monde specialty entre la préférence pour le profil aromatique du Caturra et la nécessité économique d'adopter des variétés plus résistantes. Pour l'amateur, les Caturra bien soignés de haute altitude restent parmi les cafés les plus expressifs et les plus représentatifs du terroir d'Amérique centrale.