Café de Ecuador: perfiles y altitudes

¿Qué es el café de Ecuador?

Es todo el café que se cultiva dentro de las fronteras: dos especies, arabica y robusta, repartidas en cuatro espacios, la costa del Pacífico, la Sierra andina, la Amazonía y las islas Galápagos. Un Geisha lavado de Loja por encima de los 2.000 m y un robusta de Orellana destinado a la industria comparten bandera y poco más.

Por eso la etiqueta «Ecuador» dice menos de lo que parece. Conviene leer la provincia, la finca, la variedad, el proceso y la altitud, y los tostadores serios publican casi todo eso.

¿Dónde se cultiva y a qué altura?

Con la línea ecuatorial atravesando el país, la temperatura depende de la altura y no de la estación, de modo que el arabica se planta hasta los 2.000 m y más. La literatura agronómica ecuatoriana sitúa el arabica entre 1.000 y 2.000 m; el robusta tolera calor, humedad y tierras bajas, y por eso se concentra en Orellana y Sucumbíos.

Los datos del INEC para 2023, recogidos por Primicias, muestran 30.314 ha cultivadas, 22.373 cosechadas y 5.584 t. Manabí aportó 1.708 t y Orellana 1.496 t. Según la misma fuente, el arábigo representa el 55 % de la producción (Manabí, Loja, Pichincha, Imbabura) y el robusta el 45 % (Orellana, Sucumbíos). La provincia que gana los concursos, Loja, no es la que más cosecha.

¿Qué perfil tiene en taza?

El rasgo común es la dulzura: azúcares de mermelada, acidez media y fruta amarilla, y en los mejores lotes durazno, albaricoque y ciruela con un fondo floral y cuerpo cremoso. La taza clásica de la Sierra recuerda a la del vecino Perú; los lotes de especialidad más recientes se van volviendo más personales.

El lavado sigue siendo lo habitual. Los naturales y los honey ganan terreno, sobre todo en Loja, con más cuerpo y fruta más marcada. En Galápagos el registro se inclina hacia el caramelo, el cuerpo medio y un aroma alto.

¿Qué variedades se cultivan?

En el sur la base es clásica: Typica, Bourbon y Caturra, con Sarchimor, resistente a la roya, como añadido posterior. La Sidra (Sydra en la grafía de la Alliance for Coffee Excellence) es una variedad rara y dulce que se ha convertido en la firma ecuatoriana de los concursos. En la Cup of Excellence de 2021, el «Typica mejorado» sumó el 39 % de los 23 lotes premiados y la Sydra el 30 %, con tres Geisha. En 2023 la lista incluyó además Bourbon, Typica e híbridos F1.

El podio nacional de la Taza Dorada 2023, organizada por Anecafé en su 17.ª edición, fue íntegramente Geisha: La Noria (91,50 puntos, 2.050 m), Cruz Loma (90,13, 1.450 m) y El Dorado (89,75, 1.720 m). Misma variedad, 600 m de diferencia entre el primero y el segundo.

Taza Dorada y Cup of Excellence

La Alliance for Coffee Excellence celebró tres ediciones ecuatorianas, de 2021 a 2023.

Loja aportó 14 de los 23 ganadores de 2021 (61 %), aunque el mejor lote de 2022 vino de Chimborazo. El puntaje máximo subió casi un punto de 2022 a 2023, y el precio medio por libra, casi nueve dólares de 2021 a 2022.

¿Y el café de Galápagos?

Café de especialidad a 200 o 300 m suena raro, pero la fría corriente de Humboldt da a estas laderas un clima comparable al de 1.200 a 1.300 m. San Cristóbal y Santa Cruz suman el 80 % de la producción del archipiélago.

El Bourbon llegó hace unos 135 años y sigue dominando. Caturra, Typica, Catuaí y Sarchimor llegaron hace cuarenta o cincuenta años con migrantes de Loja. Hay dos cosechas al año, de febrero a marzo y de noviembre a diciembre. Predomina el lavado y los volúmenes son mínimos.

Un país deficitario

Anecafé lo resume sin rodeos: «Somos un país deficitario», según Primicias. El consumo supera los 300.000 sacos al año y las 5.584 t del INEC equivalen a unos 93.000 sacos de 60 kg. El USDA, con otra metodología, estima 354.000 sacos para 2022/23, unas 21.200 t, y un consumo interno de 328.000 sacos, a razón de 1,05 kg por habitante. Entre ambas cifras hay un factor tres: sirven como orden de magnitud, no como dato exacto.

La tendencia larga no admite dudas: el USDA cuenta 347.000 ha de café a principios de los años ochenta y 60.000 ha hoy, con 70.000 productores, el 96 % en menos de 5 ha. La roya de 2012/13 pasó factura durante años. Ecuador incluso importa grano: 330.000 sacos en 2022/23.

¿Adónde va y cuánto se exporta?

De los 527.000 sacos exportados en 2022/23, 465.000 fueron de soluble (88 %) y solo 60.000 de grano verde. En 2024 las exportaciones rindieron unos 145 millones de dólares, más del 90 % en café instantáneo. Unos 608.374 sacos salieron en 2023, frente a cerca de 1,3 millones en 2013 (El Diario). Alrededor de la mitad del soluble contiene materia prima importada (USDA, 2020).

En 2021 el 32 % de las exportaciones fue a Alemania, el 12 % a Polonia, el 10 % a Rusia, el 10 % a Colombia y el 5 % a Bélgica. Esos porcentajes incluyen el soluble y no dicen nada del grano verde de especialidad, cuyo volumen es pequeño. Por saco de 60 kg, en 2021 el arabica de especialidad se pagó a 220 dólares, el comercial a 126 y el robusta a 69.

¿Cómo elegir un lote?

Empiece por la provincia: Loja, Pichincha, Chimborazo y Zamora Chinchipe tuvieron lotes en la Cup of Excellence 2023. Después mire la altitud y la variedad. Un Typica lavado de Loja es una entrada más tranquila que una Sidra o un Geisha de concurso. Para un natural, Manabí o los lotes naturales de Loja; en Galápagos, pida que se indique la isla.

Ecuador se juzga lote a lote, partiendo de un hecho sencillo: casi todo lo que lleva su nombre no es café de especialidad en grano.

Preguntas frecuentes

Fuentes

1. USDA FAS, Ecuador: Coffee Annual, GAIN EC2022-0008, campaña 2022/23: producción, superficie, exportaciones, importaciones, precios, tramos de altitud. https://www.fas.usda.gov/data/ecuador-coffee-annual-6
2. USDA FAS, Ecuador: Coffee Annual (2020): peso del soluble, materia prima importada. https://www.fas.usda.gov/data/ecuador-coffee-annual-4
3. USDA FAS, Ecuador: Coffee Annual, campaña 2015/16: recuperación tras la roya de 2012/13. https://www.fas.usda.gov/data/ecuador-coffee-annual
4. Vinocunga-Pillajo D. R. y otros, Análisis de la producción y consumo de café en Ecuador, Agroindustrial Science 15(3), 2025 (datos del INEC de 2022). https://revistas.unitru.edu.pe/index.php/agroindscience/en/article/view/6810
5. Alliance for Coffee Excellence, Cup of Excellence Ecuador 2021: resultados, variedades, subasta. https://allianceforcoffeeexcellence.org/ecuador/
6. Alliance for Coffee Excellence, Cup of Excellence Ecuador 2022: resultados, subasta. https://allianceforcoffeeexcellence.org/ecuador-2022/
7. Alliance for Coffee Excellence, Cup of Excellence Ecuador 2023: resultados, variedades, regiones. https://allianceforcoffeeexcellence.org/ecuador-2023/
8. Primicias, Mapa del café (16 de abril de 2025): producción INEC 2023, consumo, exportaciones 2024. https://primicias.ec/economia/mapa-cafe-tazas-ecuatorianos-produccion-exportacion-starbucks-94111
9. Primicias, Taza Dorada 2023: podio, altitudes, variedades (organiza Anecafé). https://www.primicias.ec/noticias/economia/taza-dorada-ecuador-mejor-cafe
10. El Diario, El café ecuatoriano registra un crecimiento en exportaciones (6 de octubre de 2025): exportaciones 2013 y 2023. https://www.eldiario.ec/negocios/el-cafe-ecuatoriano-registra-un-crecimiento-en-exportaciones-con-la-industrializacion-como-factor-relevante-06102025/
11. Perfect Daily Grind, Origin spotlight: Exploring Ecuador's specialty coffee (2018): regiones, altitudes, perfil en taza. https://perfectdailygrind.com/2018/10/origin-spotlight-exploring-ecuadors-specialty-coffee/
12. Perfect Daily Grind, Café de la isla Galápagos: por qué la altitud no lo es todo (2018). https://perfectdailygrind.com/es/2018/01/22/cafe-de-la-isla-galapagos-por-que-la-altitud-no-lo-es-todo/
13. Coffee Review, Ecuador: variedades, procesos, perfil clásico. https://www.coffeereview.com/coffee-reference/coffee-categories/geographic-origins/coffees-from-the-americas/ecuador/