Variété Wush Wush : profil et rareté d'une landrace éthiopienne
Réponse rapide : variété Wush Wush
Wush Wush est d'abord un nom de lieu : une localité de la zone de Keffa, dans le sud-ouest de l'Éthiopie. Sur les étiquettes de café de spécialité, ce même mot désigne une population de caféiers arabica de type landrace cultivée en petites quantités en Colombie, où elle se vend cher pour un profil floral et fruité. Entre les deux, il y a un glissement de sens : le toponyme est devenu un argument commercial à l'autre bout du monde, sans que la route du matériel végétal ait jamais été documentée.
L'essentiel
- Toponyme du sud-ouest éthiopien : la localité de Wush Wush se trouve dans la zone de Keffa, rattachée depuis novembre 2021 à la région des Peuples du Sud-Ouest éthiopien.
- Le nom ne figure pas au catalogue des variétés d'arabica de World Coffee Research, la référence qui fixe port, rendement et résistance aux maladies variété par variété.
- Sa carrière commerciale s'est faite en Colombie, pas en Éthiopie, où aucune variété diffusée par la recherche nationale ne porte ce nom.
- Profil floral et fruité (myrtille, vanille, sirop d'érable, lavande), avec un écart de qualité large d'un lot à l'autre.
Que désigne Wush Wush en Éthiopie, un village ou une variété ?
Le mot désigne d'abord un endroit. Wush Wush, souvent écrit Wushwush en un seul mot, est une localité de la zone de Keffa (ou Kaffa), dans le sud-ouest éthiopien, dont le chef-lieu est Bonga. Cette zone dépendait de la région des Nations, Nationalités et Peuples du Sud jusqu'au référendum de 2021 ; depuis novembre 2021, elle relève de la région des Peuples du Sud-Ouest éthiopien. Détail qui déroute souvent les amateurs : dans le pays même, la localité doit surtout sa notoriété à sa plantation de thé, l'une des rares d'Éthiopie, et non à un café portant son nom.
Le mot landrace désigne une population de caféiers issue de la diversité naturelle éthiopienne, façonnée par l'usage paysan plutôt que par un programme de sélection. Wush Wush entre dans cette catégorie, avec une nuance qui compte. Le programme national de valorisation des landraces, conduit par le Jimma Agricultural Research Center, a diffusé des variétés locales pour le Hararghe, le Sidama et le Yirgacheffe, le Wellega et le Limu, sous des noms comme Harusa, Chala, Sinde ou Limu-1. Aucune ne s'appelle Wush Wush, et la zone de Keffa ne figurait pas parmi ces priorités. Le nom vit donc essentiellement hors d'Éthiopie.
Comment ce nom éthiopien est-il devenu un argument de vente colombien ?
C'est en Colombie que Wush Wush est devenu une variété au sens commercial du terme, c'est-à-dire une ligne sur une étiquette et un prix à part. Le torréfacteur américain Proud Mary Coffee achète de la Wush Wush colombienne à Nancy et Oscar Maca, à la finca El Zafiro, près de Popayán dans le Cauca, et la propose dans sa gamme « deluxe » ; il indique s'y approvisionner depuis 2017. D'autres fermes d'altitude en ont planté, au Panama et dans quelques exploitations d'Amérique centrale, mais toujours sur des surfaces marginales.
La partie que personne ne peut documenter, c'est le trajet. Les récits que rapportent les acheteurs de café vert en Colombie ne concordent pas entre eux : matériel repris dans des pépinières de Cenicafé, plants importés directement d'Éthiopie à des fins de recherche, ou boutures issues des premières fermes colombiennes à l'avoir cultivée. Aucune date, aucun intermédiaire, aucune institution de recherche ne vient trancher. Sur ce point précis, mieux vaut l'aveu que la belle histoire : on sait que la plante est arrivée, pas comment.
Quelles saveurs les lots de Wush Wush font-ils ressortir ?
Le profil est expressif, souvent décrit comme intensément fruité. Les marqueurs qui reviennent le plus chez les torréfacteurs :
- Fruits rouges et myrtille : Une signature fruitée souvent mise en avant, plus dense que la finesse purement florale d'une Geisha.
- Notes florales et lavande : Une dimension parfumée, parfois proche de la fleur séchée.
- Vanille et sirop d'érable : Des notes sucrées et gourmandes relevées sur certains lots, qui donnent une impression de douceur enveloppante.
- Douceur et corps souple : En général moins aqueuse qu'une Geisha lavée, avec une sucrosité marquée.
Ces descripteurs disent une chose et en cachent une autre : l'écart entre deux lots de Wush Wush est considérable. Beaucoup passent par des fermentations longues ou anaérobies qui construisent une part importante du profil, si bien qu'il devient difficile de faire la part de la plante et celle du traitement. Une torréfaction légère reste préférée pour préserver les composés volatils.
La rareté de la Wush Wush tient-elle à l'agronomie ou au marché ?
Les deux, mais pas à parts égales, et l'ordre compte. Côté agronomie, il faut assumer un trou : aucune station de recherche ne publie de rendement, de port de la plante ni de sensibilité à la rouille pour cette variété. Elle est absente de la liste des variétés d'arabica de World Coffee Research, dont chaque fiche renseigne précisément ces paramètres, du port de la plante au potentiel de rendement, en passant par la résistance à la rouille et l'altitude optimale. Ce que l'on lit sur son faible rendement vient des négociants et des torréfacteurs, pas d'un essai publié.
Côté marché, les faits sont bien plus nets. Les surfaces plantées sont minuscules, la demande se concentre sur les micro-lots, les concours de baristas et les cartes « deluxe », et le nom lui-même fait une partie du travail : il sonne rare et lointain. Aucun barème de prix universel ne peut être avancé sérieusement, les tarifs variant selon la ferme, la récolte, le traitement et le score du lot. Dire que cette rareté est d'abord une construction de marché n'enlève rien à la qualité des meilleurs lots ; cela situe simplement d'où vient le prix.
En quoi la Wush Wush n'est-elle pas une Geisha ?
La comparaison revient sans cesse, et elle se comprend : deux populations éthiopiennes, valorisées hors d'Éthiopie, toutes deux vendues sur le segment premium. En tasse, l'écart est net. Là où la Geisha lavée du Panama est célèbre pour une finesse florale très intense (jasmin, bergamote) et un corps léger, presque thé, la Wush Wush tire vers un profil plus fruité et gourmand, marqué par les fruits rouges, la vanille et une douceur enveloppante.
La vraie différence est toutefois ailleurs, et elle est documentaire. La Geisha du Panama a été retracée jusqu'à l'Éthiopie, elle figure au catalogue de World Coffee Research, et elle dispose d'une référence de prix publique : à l'enchère Best of Panama d'août 2023, un lot de 25 kg de Geisha lavée de Carmen Estate noté 96,5 a été adjugé 10 005 $/kg. La Wush Wush n'a rien de tout cela, ni généalogie retracée, ni fiche de référence, ni enchère publique servant de repère. Sur la notation, Coffee Review annonçait le 14 octobre 2023 une moyenne de 88 points sur dix échantillons de Wush Wush, de 81 à 93, contre 93 de moyenne pour sept échantillons de Sidra. Un bon niveau, une dispersion large, et surtout aucun étalon.
Comment résumer la Wush Wush en huit critères ?
| Critère | Wush Wush |
|---|---|
| Nature du nom | Toponyme : localité de Wush Wush, zone de Keffa, sud-ouest de l'Éthiopie |
| Statut botanique | Landrace arabica, lignée non retracée |
| Catalogue World Coffee Research | Absente de la liste des variétés d'arabica |
| Culture commerciale | Colombie surtout ; Panama et Amérique centrale, marginalement |
| Profil de tasse | Fruits rouges, myrtille, vanille, sirop d'érable, lavande |
| Rendement | Décrit comme faible par la filière, non mesuré par une station de recherche |
| Disponibilité | Micro-lots, séries limitées, cafés de concours |
| Référence de prix publique | Aucune : pas de lot d'enchère servant d'étalon |
Questions fréquentes
Qu'est-ce que la variété Wush Wush ?
Wush Wush est d'abord une localité de la zone de Keffa, dans le sud-ouest de l'Éthiopie. Le mot désigne aujourd'hui, sur les étiquettes de café de spécialité, une population de caféiers arabica de type landrace cultivée en petites quantités en Colombie et, plus marginalement, au Panama et en Amérique centrale.
Pourquoi le café Wush Wush est-il aussi cher ?
Les surfaces plantées sont minuscules et la demande se concentre sur les micro-lots, les concours de baristas et les cartes « deluxe » des torréfacteurs. Le nom lui-même fait une partie du travail commercial. Aucun barème universel n'existe : le prix dépend de la ferme, de la récolte, du traitement et du score du lot.
Quel goût a le café Wush Wush ?
Les descripteurs qui reviennent chez les torréfacteurs sont les fruits rouges et la myrtille, la vanille, le sirop d'érable et la lavande, avec une douceur marquée. L'écart entre les lots est large : en octobre 2023, Coffee Review a noté dix échantillons de Wush Wush de 81 à 93 points, pour une moyenne de 88.
Wush Wush figure-t-elle au catalogue de World Coffee Research ?
Non. Wush Wush ne figure pas dans la liste des variétés d'arabica de World Coffee Research, qui renseigne pour chaque entrée le port de la plante, le potentiel de rendement, la résistance à la rouille et l'altitude optimale. Faute d'y figurer, la variété n'a aucun de ces paramètres validé par une station de recherche.
Sources
- World Coffee Research, Coffee Varieties Catalog, liste des variétés d'arabica (consultée le 2 octobre 2026) : Wush Wush ne figure pas parmi les variétés documentées.
- Melaku Addisu et coll., « Exploitation of Ethiopian Coffee Land-race Potentials: Market Demand Oriented Specialty Variety Development », Science Research, vol. 12, n° 4, 2024 : variétés landraces diffusées par le Jimma Agricultural Research Center.
- Coffee Review, « New Coffee Varieties: Sidra, Chiroso, Pink Bourbon, Wush Wush » (Kenneth Davids, 14 octobre 2023) : moyennes de dégustation, dix échantillons de Wush Wush pour 88 de moyenne (haut 93, bas 81).
- Perfect Daily Grind, « Ultra-rare coffee varieties: How they rise and fall » (janvier 2024) : achats de Proud Mary à la finca El Zafiro. Proud Mary Coffee, fiches produit Colombia El Zafiro Wush Wush : localisation de la ferme et année de début des achats.
- Best of Panama 2023, résultats d'enchère (29 et 30 août 2023, vente Sensible Coffee) : lot de Geisha lavée de Carmen Estate noté 96,5, adjugé 10 005 $/kg pour 25 kg.