SL34 (variété Kenya)

Variété de caféier Arabica sélectionnée par les Scott Laboratories (Kenya) dans les années 1930 à partir d'un plant Bourbon de haute altitude. Profil aromatique : acidité vive, notes de groseille et chocolat noir. Complémentaire de la SL28 dans les assemblages kenyans.

Contexte et enjeux

SL34 (Scott Laboratories sélection 34) a été isolée au Kenya dans les années 1935-1940 comme candidate complémentaire à la SL28. Son origine est un Bourbon français (lié aux plants introduits à La Réunion au XVIIIe siècle), avec une adaptation réussie aux altitudes kenyanes de 1 500-1 900 m. Contrairement à la SL28, plus sèche en résistance, la SL34 tolère mieux les régions à fortes pluies, ce qui explique son implantation dans des zones comme Thika et Ruiru. Son profil en tasse est légèrement plus doux que la SL28 — acidité phosphorique présente mais moins intenses — avec des notes de cacao, de groseille et une douceur fruitée. Les deux variétés sont souvent cultivées en mélange par le même producteur et vinifiées ensemble, rendant leur séparation rare sur le marché. La sensibilité à la rouille orangée est un défi commun aux deux variétés, d'où le développement de Ruiru 11 et Batian comme alternatives résistantes.

Usage pratique

Lors d'un achat de café kenyan, la mention SL34 seule ou 'SL28/SL34' est un indicateur de potentiel qualitatif élevé. La variété atteint son meilleur profil à des altitudes >1 500 m. En extraction filtre, une eau légèrement minéralisée (80-120 ppm de bicarbonates) révèle davantage l'acidité phosphorique caractéristique. En espresso, son corps modéré en fait une base complexe qui supporte bien le lait chaud.

Termes connexes

Termes connexes : SL28 — variété sœur, souvent associée. SL28/SL34 — assemblage classique kenyan. Kenya — pays d'origine et contexte de production. Bourbon — origine génétique de la SL34. Acidité — caractéristique dominante de la variété.