SL28 / SL34

SL28 et SL34 sont deux variétés d'arabica sélectionnées par les Scott Agricultural Laboratories (SAL) au Kenya entre 1935 et 1939 à partir de plants résistants à la sécheresse. SL28, issu du 'Tanganyika Drought Resistant', est réputé pour son acidité phosphorique intense et ses notes de cassis. SL34, plus résistant aux fortes pluies, présente un profil proche mais avec plus de corps.

Contexte et enjeux

Les sélections Scott ont transformé le café kenyan en référence mondiale de qualité. Les techniciens du SAL ont prélevé et testé plus de 40 lignées dans les années 1930, dont les numéros 28 et 34 se sont imposés comme les plus productifs et qualitatifs dans les conditions des hauts plateaux du Kenya (1 400-2 000 m, sols volcaniques rouges). SL28 dérive génétiquement du groupe Bourbon-Typica (confirmé par analyse ADN des années 2000), mais sa morphologie — grain large, feuilles bronzées — et son profil aromatique le distinguent nettement. La caractéristique de l'acidité phosphorique de SL28 est liée à sa teneur en acide phosphorique et en acide citrique, résultant d'une biosynthèse favorisée par les températures nocturnes fraîches du Kenya. Leur faiblesse : une vulnérabilité marquée à la rouille orangée (Hemileia vastatrix), ce qui pousse les producteurs kenyans à des traitements fongicides réguliers. Depuis les années 2010, SL28 a été planté au Panama (hacienda La Esmeralda), en Colombie et au Guatemala par des torréfacteurs de spécialité cherchant à reproduire le profil kenyan. La notation Kenya AA, AB, C etc. porte souvent ces variétés.

Usage pratique

Pour reconnaître un SL28/SL34 en tasse : acidité vive et précise (phosphorique, différente de l'acidité citrique de l'Éthiopie), notes de cassis, de groseille noire, parfois de tomate verte ou de raisin. La tasse est immédiatement reconnaissable parmi les grands arabica. Pour l'achat : les cafés kenyans AA ou AB des régions Nyeri, Kirinyaga et Murang'a contiennent généralement une forte proportion de SL28/SL34. En préparation : ces variétés supportent bien une extraction à haute température (94-96°C) pour pleinement développer leurs acides organiques sans astringence.

Termes connexes

Termes connexes : Kenya — origine de sélection et principale zone de culture. Variétés café — panorama des arabica cultivés. Acidité — attribut sensoriel clé des SL28/SL34. Bourbon — ancêtre génétique des SL. Café de spécialité — marché qui valorise ces variétés.