Café y presión arterial: qué dice la ciencia
Respuesta rápida
La cafeína sube la presión arterial de forma aguda y pasajera: en alguien poco habituado, 200 a 300 mg (dos o tres tazas) elevan la sistólica unos 8 mmHg durante una a tres horas. En cambio, el consumo habitual moderado de café no aumenta el riesgo de hipertensión a largo plazo según los meta-análisis de cohortes, porque el bebedor habitual desarrolla una tolerancia parcial. La EFSA sitúa el umbral sin riesgo en 400 mg de cafeína al día para un adulto sano.
Lo esencial
- Efecto agudo en no habituados: subida de unos 8 mmHg (sistólica) y 6 mmHg (diastólica) tras 200 a 300 mg de cafeína, durante una a tres horas.
- Tolerancia parcial: la respuesta se atenúa en bebedores habituales en pocos días, pero sigue siendo incompleta en algunas personas.
- A largo plazo: el consumo habitual moderado no aumenta el riesgo de hipertensión, y varios meta-análisis muestran un efecto neutro o ligeramente protector.
- Referencia EFSA: hasta 400 mg de cafeína al día (y 200 mg en dosis única) sin problemas de seguridad en adultos sanos.
- Antes de medir la tensión: evita el café al menos 30 minutos (American Heart Association).
El efecto agudo de la cafeína sobre la presión arterial
La cafeína es un estimulante y, en los minutos siguientes a un café, produce una subida medible de la presión arterial. El mecanismo combina el bloqueo de los receptores de adenosina con la estimulación del sistema nervioso simpático, lo que estrecha los vasos y acelera ligeramente el ritmo cardíaco.
Los meta-análisis de ensayos controlados coinciden en el orden de magnitud. En personas poco habituadas a la cafeína, una dosis de 200 a 300 mg, es decir, unas dos o tres tazas, aumenta la presión sistólica en torno a 8 mmHg y la diastólica en torno a 6 mmHg. La subida empieza en la primera hora, alcanza el pico hacia los 60 a 90 minutos y vuelve al valor de partida tras unas 3 o 4 horas. Es, por tanto, un pico transitorio, no una elevación sostenida.
La amplitud varía de una persona a otra. Es más marcada en quienes no toman café y en quienes ya son hipertensos, y más leve en quienes toman café a diario.
La tolerancia de los bebedores habituales
El cuerpo se adapta a la exposición repetida a la cafeína. En consumidores habituales se instala en pocos días una tolerancia parcial que atenúa la respuesta tensional. Por eso un bebedor diario suele ver una reacción mucho menor que quien toma un café de forma excepcional.
Esa tolerancia, sin embargo, no es total. Trabajos publicados en la revista Hypertension (American Heart Association) muestran que la tolerancia sigue siendo incompleta en una parte de los consumidores habituales: durante la monitorización ambulatoria persiste una respuesta tensional medible, incluso tras varios días de consumo diario. La sensibilidad individual cuenta, y algunas personas siguen reaccionando pese a un hábito estable de café.
Consumo habitual y riesgo de hipertensión
El efecto agudo medido en laboratorio no dice nada del riesgo a largo plazo. Para eso hay que mirar los estudios de cohorte que siguen a decenas de miles de personas durante años.
El balance es tranquilizador. Los meta-análisis de estudios prospectivos no encuentran que el consumo habitual moderado de café aumente el riesgo de hipertensión. Un meta-análisis de 2011 con más de 170.000 participantes hallaba riesgos relativos muy próximos a 1 (en torno a 1,07 a 1,09) según el número de tazas, es decir, un efecto casi nulo. Análisis dosis-respuesta más recientes van más allá: observan ausencia de asociación, e incluso una ligera reducción del riesgo a partir de unas tres tazas al día, con un efecto que se refuerza suavemente a mayor consumo.
En claro: en un adulto sano, tomar café con regularidad y moderación no aparece como factor de riesgo de hipertensión. El café aporta además polifenoles y otros compuestos que, a la larga, podrían compensar el efecto estimulante de la cafeína.
Cuánto café: la referencia EFSA
Para situarse, la referencia más útil en Europa es el dictamen científico de la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) de 2015. Concluye que, en adultos sanos, un consumo de hasta 400 mg de cafeína al día no plantea problemas de seguridad, y que una dosis única de hasta 200 mg, unos dos espressos y medio, es segura.
A título orientativo, una taza de café de filtro aporta a menudo 80 a 120 mg de cafeína y un espresso unos 60 a 80 mg, aunque estas cifras dependen del origen, el tueste y el método. A las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, la EFSA recomienda limitar la ingesta a 200 mg al día de todas las fuentes (café, té, chocolate, bebidas energéticas).
Si ya tienes hipertensión
Para las personas que ya tienen hipertensión, conviven dos hechos. Por un lado, la respuesta aguda a la cafeína suele ser mayor que en personas con tensión normal, lo que justifica cierta atención. Por otro, los datos de cohorte no apuntan a un empeoramiento del riesgo cardiovascular por un consumo habitual moderado de café.
El consejo práctico más consensuado tiene que ver con la medición de la tensión. La American Heart Association recomienda evitar la cafeína, el tabaco y el ejercicio al menos 30 minutos antes de una lectura, ya que de lo contrario las cifras pueden quedar sobrestimadas. Antes de una revisión médica, conviene posponer el café.
En el día a día, si notas que el café te da palpitaciones o que tu tensión sube de forma notable tras una taza, coméntalo con tu médico: la sensibilidad es individual, y solo un profesional puede adaptar el consejo a tu situación, tu tratamiento y tus cifras reales.
Preguntas frecuentes
¿El café sube la presión arterial?
Sí, pero de forma transitoria. En personas poco habituadas a la cafeína, una dosis de 200 a 300 mg (unas dos o tres tazas) provoca una subida aguda de la presión arterial de alrededor de 8 mmHg en la sistólica y 6 mmHg en la diastólica, según los meta-análisis de ensayos controlados. El efecto empieza en la primera hora, alcanza su pico hacia los 60 a 90 minutos y suele desaparecer en 3 o 4 horas. En bebedores habituales se instala una tolerancia parcial en pocos días que atenúa esa subida.
¿Tomar café a diario provoca hipertensión?
Los meta-análisis de estudios de cohorte no muestran que el consumo habitual moderado de café aumente el riesgo de hipertensión. Varios análisis recientes de dosis-respuesta no hallan asociación, e incluso un ligero efecto protector a partir de unas tres tazas al día. El efecto agudo de la cafeína en una medición puntual no se traduce, por tanto, en un mayor riesgo sostenido en un bebedor habitual sano.
¿Cuánta cafeína al día se considera segura?
Según el dictamen científico de la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, 2015), un consumo de hasta 400 mg de cafeína al día no plantea problemas de seguridad en adultos sanos, y una dosis única de hasta 200 mg (unos dos espressos y medio) también es segura. A las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia se les recomienda limitar la ingesta a 200 mg al día de todas las fuentes.
¿Conviene evitar el café antes de medir la tensión?
Sí. La American Heart Association recomienda evitar la cafeína, el tabaco y el ejercicio al menos 30 minutos antes de medir la presión arterial, porque elevan temporalmente los valores y distorsionan la lectura. Para un resultado fiable, siéntate y descansa unos minutos sin haber tomado café antes.
Aviso: este artículo ofrece información general y no constituye un consejo médico. Para cualquier duda sobre tu presión arterial, tu tratamiento o tu consumo de café, consulta a un profesional sanitario.