Wat is een cortado?

Een cortado (Spaans voor 'gesneden') is een drank bestaande uit een espresso en een gelijke — of iets grotere — hoeveelheid warme melk, in een verhouding van ongeveer 1:1 tot 1:2. Het doel is de zuurheid en bitterheid van de espresso te 'snijden' met melk zonder de intensiteit van de koffie te verdunnen. Hij wordt doorgaans geserveerd in een klein glas van 80 tot 120 ml.

De cortado is afkomstig uit Spanje — meer bepaald uit de Baskische en Galicische regio's — en is wijd verspreid in heel Spanje en Portugal. Zijn onderscheidend karakter ligt in het nauwkeurige evenwicht tussen espresso en melk: anders dan een cappuccino of latte streeft de cortado er niet naar om volumineus schuim te creëren of de espresso te verdunnen, maar gewoon om hem te verzachten met een minimale hoeveelheid warme, zijdezachte melk.

Een cortado wordt doorgaans geserveerd in een klein recht glas of een kort whiskyglas — het glas maakt het mogelijk de afzonderlijke lagen van koffie en melk te zien voor het mengen, wat een visuele dimensie toevoegt aan de ervaring. De melk moet verwarmd worden tot 60-65°C en een licht zijdezachte textuur hebben zonder dik schuim. De ideale verhouding varieert per lokale traditie: in Spanje is de klassieke cortado 1:1 (espresso:melk), maar in specialty cafés zijn verhoudingen tot 1:1,5 gebruikelijk.

De cortado wordt vaak vergeleken met de Australische piccolo latte (een ristretto in een glas van 90 ml met melk) en de Franse noisette (espresso met een hazelnootgrote druppel melk). Deze dranken delen hetzelfde principe — een geconcentreerde espresso verzacht met een kleine hoeveelheid melk — maar verschillen lichtjes in verhoudingen, melktextuur en recipiënt. In Noord-Amerika werd de cortado door specialty cafés vanaf de jaren 2010 overgenomen en is nu gebruikelijk in de beste etablissementen.

In de specialty koffie context wordt de cortado bijzonder gewaardeerd omdat hij toelaat het aromatisch profiel van een single origin espresso te waarderen terwijl zijn intensiteit getemperd wordt. Een verrassend feit: de cortado is een van de weinige koffiedranken die in vrijwel elke taal ter wereld dezelfde naam behoudt, van Barcelona tot Tokyo en São Paulo.

Cortado in de familie van korte melkkoffie