Cup of Excellence
Definición: Concurso internacional creado en 1999 (Brasil). Identifica mejores microlotes nacionales mediante 5 rondas de cata por jurado internacional. Subasta online posterior.
Contexto e historia
El Cup of Excellence es el premio Óscar del café: la competición que más ha hecho por elevar el valor económico de los microlotes de café de alta calidad y por visibilizar a los pequeños productores latinoamericanos en el mercado global de la especialidad. Nació en Brasil en 1999 gracias a la iniciativa de Susie Spindler y George Howell, dos figuras pioneras del movimiento de café de especialidad americano, que querían crear un mecanismo transparente y riguroso para identificar y premiar los mejores cafés de un país. El formato es tan brillante como efectivo: los cafés pasan por hasta cinco rondas de evaluación, primero por catadores nacionales y luego por un jurado internacional de Q Graders, con al menos tres rondas de cupping ciego. Los lotes que superan el umbral de 86 puntos SCA en la ronda final son subastados online en tiempo real, lo que crea una plataforma de precio de mercado transparente donde tostadores de todo el mundo compiten por los mejores cafés. Los precios alcanzados en las subastas COE han establecido récords históricos: un Natural de Geisha de Panamá alcanzó 1.029 dólares por libra en 2019, y en 2021 un café de Honduras se vendió a más de 300 dólares por libra. Hoy el COE opera en Bolivia, Brasil, Colombia, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Perú, Rwanda, Burundi y Etiopía.
Uso práctico
Para el consumidor apasionado, los cafés del Cup of Excellence representan la cumbre de lo que el café puede expresar: microlotes de extrema calidad, con trazabilidad completa hasta la finca, preparados por productores que han invertido años de trabajo para llegar a ese nivel. El acceso a los cafés COE para el consumidor final pasa generalmente por tostadores locales que compran directamente en las subastas o que importan cafés que han participado en competiciones. En España, Colombia, México y Argentina existe una creciente comunidad de aficionados que sigue las subastas COE en tiempo real y busca acceder a estos cafés a través de clubs de suscripción y tostadurías de especialidad. Probar un café COE al lado de un café convencional del mismo origen es una de las experiencias más reveladoras que puede tener un amante del café: la diferencia en complejidad, limpieza y expresión de origen es inmediata y convincente.
Términos relacionados
Microlote, cupping, Q Grader, subasta, puntuación SCA, origen, direct trade. El Cup of Excellence es la historia de un café que se ganó el derecho a tener nombre propio: el productor, la finca, la altitud, el beneficio, el reconocimiento.