Wat is Coffea eugenioides?

Coffea eugenioides is een van de twee oudersoorten van Coffea arabica — samen met Coffea canephora (Robusta) — die door hun natuurlijke hybridisatie in Ethiopië en Oeganda ongeveer een miljoen jaar geleden ontstond. Uiterst zeldzaam in commerciële teelt, heeft het nagenoeg geen cafeïne (< 0,2 %) en produceert het een kop van ongewone zoetheid en complexiteit die door wedstrijdbaristas zeer gewaardeerd wordt.

Coffea eugenioides is een diploïde soort (2n = 22 chromosomen) die van nature groeit in de bergwouden van Oost-Afrika, met name in Oeganda, Kenia, Rwanda, de Democratische Republiek Congo en Ethiopië, op hoogtes die 2.000 meter kunnen overschrijden. De wetenschappelijke betekenis is enorm: samen met Coffea canephora is het een van de twee genomische ouders van Coffea arabica, een tetraploïde soort (4n = 44 chromosomen) die ontstond door een natuurlijke hybridisatie tussen deze twee soorten, naar schatting tussen 10.000 en één miljoen jaar geleden. Met andere woorden: elke Arabica-boon bevat de helft van het genoom van Eugenioides.

Qua cafeïne is Coffea eugenioides uitzonderlijk: het gehalte is praktisch nul, doorgaans onder 0,1–0,2 % van het droge bonengewicht, tegenover 1,2–1,7 % voor standaard Arabica. Dit is het gevolg van de afwezigheid of zeer lage activiteit van de enzymen die verantwoordelijk zijn voor cafeïnebiosynthese bij deze soort. In de kop leidt dat tot bijna totale afwezigheid van bitterheid en extreme zoetheid, met tonen van honing, karamel, wit fruit en soms vers gras.

De hedendaagse fascinatie voor Coffea eugenioides werd grotendeels aangewakkerd door het World Barista Championship 2019, waarbij winnaar Joost Nils Diepeveen een espresso presenteerde gemaakt van een blend met Eugenioides, waarmee deze soort bij een breder publiek bekend werd. Sindsdien zijn meerdere specialty-boerderijen in Colombia, Panama en Oeganda begonnen Eugenioides-planten te kweken om te voldoen aan de vraag van wedstrijdbaristas en geïnformeerde liefhebbers. Micro-lots worden geproduceerd in extreem beperkte hoeveelheden — vaak slechts enkele tientallen kilo's — en worden verhandeld tegen prijzen die kunnen oplopen tot meerdere honderden euro's per kilo.

Coffea eugenioides: belangrijkste kenmerken