Ruiru 11 et Batian : les variétés kényanes résistantes aux maladies
Réponse rapide : Ruiru 11 et Batian sont deux variétés d'arabica créées au Kenya pour résister à la rouille orangée et à la maladie des baies du caféier (CBD), les deux fléaux qui obligent les producteurs à pulvériser. Ruiru 11, lancée en 1985, est un hybride compact dérivé d'un Catimor ; Batian, lancée en 2010, est un composite de grande taille bâti sur les lignées SL28 et SL34 avec des apports de résistance. La première a longtemps traîné une réputation de tasse inférieure ; la seconde est présentée comme sa correction, avec des preuves en tasse qui restent plus anecdotiques que publiées.
L'essentiel
- Ruiru 11 : hybride compact, lancé en 1985 par la Coffee Research Foundation (aujourd'hui KALRO), parent femelle Catimor, très productif, résistant à la CBD et très résistant à la rouille
- Batian : composite de grande taille lancé en 2010, aux parentés SL28, SL34, Rume Sudan, N39, K7, SL4 et Hybride de Timor, grain très gros
- Point de départ : l'épidémie de CBD de 1968, qui aurait détruit environ la moitié de la production kényane
- Qualité : la tasse de Ruiru 11 est jugée inférieure à celle de SL28 et SL34 ; Batian est donnée comme meilleure, mais la preuve repose surtout sur des dégustations de torréfacteurs
- Sur un sachet, les deux apparaissent le plus souvent en assemblage dans un lot kényan, rarement seules
- Zéro chiffre de prix ici : aucun barème public fiable n'existe pour une variété donnée
Que sont Ruiru 11 et Batian ?
Ruiru 11 et Batian sont des cultivars d'arabica (Coffea arabica) sélectionnés par l'institut de recherche caféicole kényan, la Coffee Research Foundation, rebaptisée depuis Coffee Research Institute (CRI) au sein de KALRO. Ils partagent une raison d'être : produire un café vendable sans passer l'année à protéger les arbres contre deux champignons, la CBD et la rouille. Ce ne sont pas des appellations d'origine ni des profils de tasse. Ce sont des plants, plantés par de nombreux petits exploitants, qui livrent leurs cerises à des coopératives. Dans le café de spécialité, ils sont connus surtout par contraste avec SL28 et SL34, les lignées historiques du Kenya, qui font la gloire de ses tasses mais n'offrent pas cette résistance.Pourquoi le Kenya a-t-il créé ces variétés ?
L'élément déclencheur est l'épidémie de CBD de 1968, qui aurait détruit environ 50 % de la production du pays. La catastrophe a lancé un programme de sélection dont Ruiru 11 est le premier grand fruit, puis Batian le second. Le raisonnement des sélectionneurs est économique avant d'être gustatif : un caféier qui se passe de pulvérisations coûte moins cher à cultiver. Le directeur du CRI, Elijah Gichuru, a ainsi affirmé que passer à ces variétés fait économiser environ 30 % des coûts de production, précisément parce qu'il n'y a plus de traitements à acheter. C'est une déclaration institutionnelle, pas une mesure indépendante, et elle dépend de la ferme, du climat et des prix des intrants.Ruiru 11 : l'hybride compact de 1985
Ruiru 11 est lancée en 1985 à la station de Ruiru, près de Nairobi, d'où son nom. Sa généalogie est celle d'un hybride F1 : le parent femelle est un Catimor (lui-même issu d'un croisement avec le Hybride de Timor, porteur de la résistance à la rouille), le parent mâle un mélange de sélections où figurent K7, SL28, N39 et Rume Sudan. Le but de ce mâle composite était d'apporter la résistance à la CBD et de tirer la qualité vers le haut. Le port est nain et compact, ce qui permet de planter dense : on cite un espacement de 2 m sur 2 m, contre 2,75 m sur 2,75 m pour les variétés traditionnelles. La production démarre vers la deuxième année, le rendement est qualifié de très élevé, le grain est gros, et la variété est très résistante à la rouille et résistante à la CBD. Contrepartie : un besoin nutritif élevé et une moindre tolérance à la sécheresse que Batian. Sa diffusion a buté sur un problème pratique. Une revue de 1993 rappelle que la semence hybride était produite à la main, par émasculation et pollinisation manuelle, ce qui créait des pénuries, et que la multiplication végétative par clones a commencé en 1990 pour y répondre. Ce détail explique pourquoi la variété s'est répandue plus lentement qu'on aurait pu le croire.Batian : la réponse de 2010
Batian est lancée en 2010 par la même institution, qui y travaillait depuis plus de dix ans selon un billet de blog de 2011. Son nom vient du plus haut sommet du mont Kenya. Contrairement à Ruiru 11, c'est un composite de grande taille dont les parentés listées sont SL28, SL34, Rume Sudan, N39, K7, SL4 et le Hybride de Timor : on y retrouve donc l'ADN des lignées que les dégustateurs adorent, plus les gènes de résistance. Le catalogue de World Coffee Research la décrit résistante à la CBD, de résistance intermédiaire à la rouille, à rendement élevé, avec un grain très gros et un potentiel de qualité très bon en altitude. Elle fructifie dès la deuxième année et se plante à 2 000 à 3 000 pieds par hectare avec une taille à tiges multiples. Son système racinaire profond la rend plus tolérante à la sécheresse que le compact Ruiru 11. Attention à une divergence : certaines sources parlent simplement de résistance à la rouille, d'autres de résistance seulement intermédiaire. Je retiens la nuance du catalogue de référence. Le même billet de 2011 rapporte jusqu'à 5 tonnes par hectare en conduite optimale contre 2 tonnes de moyenne ; c'est une annonce de l'institut, relayée par un blog, que je cite pour son ordre de grandeur, non comme un rendement garanti.Ruiru 11 et Batian côte à côte
| Critère | Ruiru 11 | Batian |
|---|---|---|
| Lancement | 1985 | 2010 |
| Type | Hybride F1 compact, base Catimor | Composite de grande taille |
| Rouille | Très résistante | Résistance intermédiaire |
| CBD | Résistante | Résistante |
| Grain | Gros | Très gros |
| Potentiel de qualité (WCR) | Bon en altitude | Très bon en altitude |
| Sécheresse | Moins tolérante | Plus tolérante |
Que donnent-elles en tasse, et où est la controverse ?
La réputation de Ruiru 11 est connue : à sa sortie et longtemps après, on lui a reproché une tasse plus plate que SL28 et SL34. Un torréfacteur australien le résume en disant que sa qualité en tasse est inférieure, tout en lui reconnaissant une maturité plus précoce dans la saison. Ce même torréfacteur propose pourtant des lots kényans où Ruiru 11 entre dans des assemblages à baies, agrumes et fruits à noyau : la variété n'interdit pas une bonne tasse, elle la rend moins probable à qualité de terroir égale. Pour Batian, l'institut a affirmé que sa tasse dépassait celle de Ruiru 11 et même des variétés SL parentes. Le billet de blog de 2011 qui relaie cette affirmation note qu'une dégustation favorable restait « un peu suspecte », faute d'exemples convaincants de SL28 en face. Voilà la controverse : la supériorité de Batian est plausible, mais elle repose sur des dégustations d'acteurs de la filière, non sur une étude en double aveugle publiée. Mon avis de curateur : jugez la ferme, la station de lavage et le millésime avant la variété. Un Batian mal trié sera moins bon qu'un SL28 propre ; l'inverse est vrai aussi.Pour aller plus loin : SL28 et SL34 · Catimor · Café du Kenya · Tous les guides · FAQ café de spécialité · Glossaire du café
Ce que cela change sur la ferme
Pour un producteur, la différence se joue en coûts et en temps. Ces variétés se plantent plus dense que les anciennes, produisent dès l'année 2 et évitent les pulvérisations. Elles se greffent aussi sur de vieux troncs : le CRI promeut cette conversion pour continuer à récolter pendant que la nouvelle variété s'installe, au lieu d'attendre trois ans après un arrachage. Pour un acheteur, cela change la lecture d'un lot kényan. Le Kenya classe ses cafés par taille de grain (AA, AB et autres calibres), et un grain très gros, signature de Batian, ne dit rien de la finesse de la tasse. La variété n'est qu'un paramètre à côté de l'altitude, du sol, du lavage et du tri.Comment lire une étiquette kényane ?
Cherchez la coopérative, la station de lavage, la région et le grade. Si la variété est indiquée, elle l'est souvent sous forme de liste : SL28, SL34, Ruiru 11, Batian. Un lot qui annonce le mélange complet n'est pas suspect, il est honnête sur la pratique de terrain, où les variétés se côtoient sur les mêmes versants. Pour situer le cadre, lisez le guide du café du Kenya et la fiche sur le Catimor, dont Ruiru 11 hérite par sa lignée femelle.Questions fréquentes
Ruiru 11 est-elle une bonne variété de café ?
Elle est très productive et résistante, mais sa tasse est jugée inférieure à celle de SL28 et SL34. Elle peut donner de bons lots dans un assemblage, surtout en altitude.
Quelle est la différence entre Ruiru 11 et Batian ?
Ruiru 11 (1985) est un hybride compact à base de Catimor ; Batian (2010) est un composite de grande taille construit sur SL28 et SL34 avec des gènes de résistance. Batian a un grain plus gros et supporte mieux la sécheresse.
Batian résiste-t-elle à la rouille du café ?
Elle est résistante à la CBD. Pour la rouille, le catalogue de World Coffee Research indique une résistance intermédiaire, alors que d'autres sources parlent de résistance sans nuance.
Pourquoi le Kenya a-t-il créé Ruiru 11 ?
Pour répondre à l'épidémie de maladie des baies de 1968, qui aurait détruit environ la moitié de la production kényane, et pour réduire les pulvérisations.
Sources
- World Coffee Research, Coffee Variety Catalog : Ruiru 11 (généalogie, année, résistances, qualité). https://varieties.worldcoffeeresearch.org/varieties/ruiru-11
- World Coffee Research, Coffee Variety Catalog : Batian (composite, 2010, résistances, densité). https://varieties.worldcoffeeresearch.org/varieties/batian
- Gichimu B.M., Coffee Sustainability in Kenya: Role Played by Improved Varieties (Ruiru 11 et Batian, espacement, tolérance à la sécheresse). ResearchGate
- Propagation and distribution of cultivar Ruiru 11: a review, 1993 (semence hybride manuelle, clonage depuis 1990). https://sidalc.net/search/Record/KOHA-OAI-BVE:85521
- Kenya News Agency, Coffee farmers urged to graft old trees (déclarations d'Elijah Gichuru, CRI : sécheresse, économie de 30 %, greffage). https://www.kenyanews.go.ke/coffee-farmers-urged-to-graft-old-trees/
- Coffee Habitat, New Kenyan coffee varietal, 30 août 2011 (nom de Batian, affirmations de l'institut, scepticisme du blogueur). https://www.coffeehabitat.com/?p=1977
- Sample Coffee, Ruiru 11 (nom de la station, qualité en tasse jugée inférieure, maturité précoce). https://samplecoffee.com.au/coffee/varietals/ruiru-11
- SEY Coffee, Kibingo AA (épidémie de CBD de 1968, Ruiru 11 et Batian). https://www.seycoffee.com/products/anthony-kimani-kibingo-aa-separation-kenya