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Café et santé osseuse : ce que disent les études sur le calcium et l'ostéoporose

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Réponse rapide : Le café entraîne une perte de calcium minime : la caféine réduit un peu l'absorption intestinale, de l'ordre de 5 mg de calcium par tasse dans une étude de bilans calciques, et une à deux cuillères à soupe de lait suffisent à la compenser. Chez un adulte qui couvre ses besoins en calcium, aucune donnée solide ne montre que le café fragilise les os. Le signal d'alerte, quand il existe, concerne les très gros buveurs, à partir de quatre tasses par jour, dont l'apport en calcium est bas.

L'essentiel
  • Une portion de café de 177 ml rend le bilan calcique plus négatif de 4,6 mg par jour, soit environ 40 mg de calcium à ajouter pour l'équilibrer (étude de 1995)
  • Pour l'EFSA, l'apport de référence en calcium d'un adulte est de 950 mg par jour à partir de 25 ans, 1 000 mg entre 18 et 24 ans
  • Dans une cohorte suédoise de 31 527 femmes, le surrisque de fracture lié au café se limitait à celles qui consommaient moins de 700 mg de calcium par jour
  • Les méta-analyses divergent : risque accru chez les femmes en 2014, absence d'association en 2023, et un effet qui s'efface dans les études les plus solides
  • Sur la densité osseuse, une analyse par randomisation mendélienne de 2025 ne trouve aucun lien causal avec la densité du col du fémur
  • Si une ostéoporose est diagnostiquée, la question du café se règle avec le médecin, pas avec un chiffre général

Le café fait-il vraiment perdre du calcium ?

Oui, mais très peu, et le mécanisme est connu. En 1995, Barger-Lux et Heaney ont analysé 560 bilans calciques réalisés chez 190 femmes de 34,8 à 69,3 ans. Pour chaque portion de 177 ml de café caféiné, le bilan était plus négatif de 4,6 mg par jour. L'écart se situait côté entrée (apport et absorption du calcium), pas côté élimination. Les auteurs en déduisent qu'environ 40 mg de calcium supplémentaires par portion suffiraient à le compenser.

La revue de Heaney (2002) ajoute deux précisions. La caféine a un effet dépressif très faible sur l'absorption intestinale du calcium et aucun effet sur l'excrétion urinaire de calcium sur 24 heures. Cet effet est assez petit pour être effacé par une à deux cuillères à soupe de lait. Les observations défavorables au café venaient de populations dont l'apport en calcium restait nettement sous l'optimum, et rien ne prouve de dommage osseux chez les personnes qui atteignent les apports recommandés.

Pour situer l'échelle : l'EFSA fixe l'apport de référence en calcium à 950 mg par jour pour l'adulte de 25 ans et plus, 1 000 mg entre 18 et 24 ans (avis de 2015).

Que montrent les études sur les fractures ?

Le tableau est contrasté. La cohorte de Hallström et collègues (2006) suit 31 527 Suédoises de 40 à 76 ans pendant 10,3 ans, avec 3 279 fractures ostéoporotiques. Le quintile le plus élevé de caféine (plus de 330 mg par jour) présente un risque de fracture modestement accru (HR 1,20, IC 95 % de 1,07 à 1,35), contre moins de 200 mg dans le quintile le plus bas. Le thé n'est pas associé au risque. Surtout, l'excès de risque se concentre chez les femmes consommant moins de 700 mg de calcium par jour : quatre tasses ou plus contre moins d'une tasse y donnent un HR de 1,33 (1,07 à 1,65).

La méta-analyse de Lee et collègues (2014) regroupe 15 études, 253 514 participants et 12 939 fractures. Le risque relatif pour le niveau de consommation le plus élevé est de 1,14 chez les femmes (1,05 à 1,24) et de 0,76 chez les hommes (0,62 à 0,94).

Des travaux plus récents atténuent ce signal. Chen et collègues (2023) regroupent 20 études et 508 312 personnes : le risque de fracture de la hanche ne varie pas avec le café (HR 1,008, de 0,760 à 1,337). Zeng et collègues (2022) trouvent même un risque d'ostéoporose plus faible chez les plus gros buveurs (OR 0,79, de 0,65 à 0,92) mais pas de lien net avec les fractures, et notent que l'association s'affaiblit dans les études de plus grande taille, de meilleure qualité et mieux ajustées.

Pourquoi les études ne s'accordent-elles pas ?

Parce qu'il s'agit presque toujours d'observations, pas d'essais. Heaney relève une relation inverse entre consommation de lait et de boissons caféinées : celui qui boit beaucoup de café boit souvent moins de lait, et un gros apport de caféine est fréquemment le marqueur d'un apport faible en calcium. Le café accuserait alors ce qui revient à un déficit de calcium.

Tabac, alcool, activité physique et ménopause brouillent encore le signal. L'écart entre femmes et hommes de 2014 reste sans explication établie.

Et la densité osseuse ?

Les mesures de densité confirment l'absence de signal fort. L'étude de Liu et Liu (2025), menée sur 9 704 femmes de 65 ans et plus pendant environ dix ans, ne trouve pas d'association globale entre café et densité osseuse du col du fémur ou de la hanche. Les courbes suggèrent toutefois qu'au-delà de cinq tasses par jour la densité pourrait être plus basse.

Une analyse de Wang et collègues (2025) combine 5 915 participants de l'enquête NHANES et une randomisation mendélienne : aucune association ni lien causal avec la densité du col du fémur (OR 1,06, de 0,88 à 1,27). La randomisation mendélienne utilise les gènes comme contrôle contre les facteurs de confusion.

Que faire concrètement quand on aime son café ?

Les données soutiennent des repères simples, à adapter avec un professionnel de santé si vous avez une ostéoporose ou des facteurs de risque.

  • Atteindre ses apports en calcium (950 mg par jour pour un adulte), car c'est la variable qui pèse le plus dans les études ci-dessus.
  • Ajouter un peu de lait ou une boisson végétale enrichie en calcium (vérifier l'étiquette) : cappuccino et café au lait comptent dans le bilan.
  • Rester dans le repère EFSA de 400 mg de caféine par jour, soit à peu près quatre à cinq tasses ; voir notre comparatif de la caféine par préparation.
  • Rester prudent au-delà de quatre tasses quand l'alimentation est pauvre en calcium : c'est le profil où un signal est apparu.

Questions fréquentes

Le café donne-t-il de l'ostéoporose ?

Aucune preuve solide n'indique que le café provoque l'ostéoporose. Une méta-analyse de 2022 trouve même un risque d'ostéoporose plus faible chez les plus gros buveurs (OR 0,79), et celle de 2023 ne voit aucun lien avec la fracture de la hanche. L'effet de la caféine sur le calcium est minime et se compense par un apport suffisant.

Combien de tasses de café sans risque pour les os ?

Il n'existe pas de seuil validé. Le repère général de l'EFSA est de 400 mg de caféine par jour pour un adulte en bonne santé. Un signal de risque est apparu à partir de quatre tasses par jour chez des femmes dont l'apport en calcium était inférieur à 700 mg par jour, et une cohorte récente suggère une densité plus basse au-delà de cinq tasses.

Faut-il ajouter du lait dans son café pour protéger ses os ?

Le lait compense la petite perte liée à la caféine : une à deux cuillères à soupe suffisent selon la revue de Heaney. L'enjeu principal reste l'apport total en calcium sur la journée, de 950 mg pour un adulte de 25 ans et plus.

Le thé est-il meilleur que le café pour les os ?

Pas de façon démontrée. Dans la cohorte suédoise, le thé n'était pas associé au risque de fracture. Dans l'étude américaine de 2025, la densité de la hanche était à peine plus élevée chez les buveuses de thé (écart de 0,003 g/cm²).

Pour aller plus loin : Guide caféine : effets et doses · Café et santé : ce que dit la recherche · Café et absorption du fer · Café et grossesse

Sources

  1. EFSA NDA Panel (2015), Scientific Opinion on Dietary Reference Values for calcium, EFSA Journal 13(5):4101. doi:10.2903/j.efsa.2015.4101
  2. EFSA NDA Panel (2015), Scientific Opinion on the safety of caffeine, EFSA Journal 13(5):4102. doi:10.2903/j.efsa.2015.4102
  3. Barger-Lux MJ, Heaney RP (1995), Caffeine and the calcium economy revisited, Osteoporosis International. PubMed 7599455
  4. Heaney RP (2002), Effects of caffeine on bone and the calcium economy, Food and Chemical Toxicology. PubMed 12204390
  5. Hallström H et al. (2006), Coffee, tea and caffeine consumption in relation to osteoporotic fracture risk in a cohort of Swedish women, Osteoporosis International. PubMed 16758142
  6. Lee DR et al. (2014), Coffee consumption and risk of fractures: a systematic review and dose-response meta-analysis, Bone. PubMed 24576685
  7. Zeng X et al. (2022), The association of coffee consumption with the risk of osteoporosis and fractures: a systematic review and meta-analysis, Osteoporosis International. PubMed 35426508
  8. Chen CC et al. (2023), Association of Coffee and Tea Intake with Bone Mineral Density and Hip Fracture: A Meta-Analysis, Medicina 59(6):1177. doi:10.3390/medicina59061177
  9. Wang K et al. (2025), The association between coffee intake and femoral neck bone mineral density based on the NHANES and Mendelian randomisation study, Journal of Nutritional Science. doi:10.1017/jns.2024.38
  10. Liu RY, Liu E (2025), Longitudinal association of coffee and tea consumption with bone mineral density in older women, Nutrients 17(23):3660. doi:10.3390/nu17233660