Qu'est-ce qu'un americano ?

Un americano — ou caffè americano — est un espresso (30 à 40 ml) allongé d'eau chaude (100 à 180 ml) pour obtenir une boisson au volume proche d'un café filtre mais au profil aromatique d'espresso dilué. Son nom vient des soldats américains d'Italie pendant la Seconde Guerre mondiale, qui coupaient l'espresso italien — trop intense à leur goût — avec de l'eau chaude pour retrouver un café filtre.

L'origine de l'americano est documentée : pendant la campagne d'Italie de 1943-1945, les GI américains commandaient dans les bars italiens un espresso dilué pour approcher le café filtre auquel ils étaient habitués à la maison. Les baristas italiens ont ironiquement baptisé la boisson « caffè americano », un sobriquet resté après-guerre et diffusé dans toute l'Europe via la culture bar italienne.

Techniquement, la recette standard est de 1 shot d'espresso (30 ml) allongé de 100 à 120 ml d'eau chaude à 85-90 °C, pour un volume total autour de 150 ml en version italienne et jusqu'à 180-220 ml dans les chaînes américaines. L'ordre de versement est débattu : l'eau d'abord puis l'espresso versé au travers conserve la crema et donne un « long black » à la mode australienne/néo-zélandaise ; l'espresso d'abord puis l'eau produit un americano classique où la crema se dissout partiellement.

Contrairement à une idée reçue, un americano ne contient pas nécessairement plus de caféine qu'un espresso simple — les deux boissons partent du même shot, la caféine extraite est donc équivalente (environ 60-80 mg pour un espresso simple, 120-160 mg pour un double). Ce qui change, c'est la concentration : l'americano descend en TDS de 8-10 % (espresso) à environ 1,2-1,5 %, proche d'un café filtre.

Le profil gustatif d'un americano n'est pas celui d'un café filtre, malgré le volume similaire. L'extraction sous pression génère des huiles et des composés différents de ceux obtenus par percolation gravitaire ; un americano conserve une certaine rondeur grasse et une crema résiduelle, là où un V60 ou une Chemex affichent une texture nette et des arômes aromatiques plus libres. En Belgique, l'americano est souvent commandé à la place d'un café filtre dans les bars equipés d'une seule machine espresso, notamment dans les brasseries urbaines de Bruxelles, Liège et Anvers qui n'ont pas de batch brewer.

Americano vs long black vs espresso vs café filtre